En britisk kvinde, som forlod sin mand og sine tre børn for at starte et nyt liv med en masaikriger i Kenya, har fortalt om den fortrydelse, hun bærer på efter sin usædvanlige romance. Og om de følelsesmæssige omkostninger, det havde for hendes familie.
Følte sig fastlåst i sit ægteskab
Cheryl Thomasgoods historie skabte overskrifter over hele verden, da hun forlod sit komfortable forstadsliv på Englands Isle of Wight for at jagte en uventet romance i en fjerntliggende kenyansk landsby. Men nu, årtier senere, fortæller hun om virkeligheden bag det, der engang virkede som et eventyr.
Tilbage i 1995 var Cheryl 34 år gammel, da hun mødte Daniel Lekimencho. En tårnhøj masaikriger og traditionel danser, som optrådte for turister på et hotel i Mombasa. Deres forbindelse var øjeblikkelig og stærk.
På det tidspunkt følte Cheryl Mason sig fastlåst i sit ægteskab og frustreret over sit job som frisør på den fredelige Isle of Wight, lige ud for Englands sydkyst.
Hun besluttede, at en uges ferie til Afrika med en veninde kunne hjælpe hende med at få styr på tankerne og finde ud af, hvilke ændringer hun ville foretage. Men Cheryl havde aldrig forventet, at en aften i hotellets bar, hvor en gruppe stammedansere var samlet, ville ændre hendes liv for altid. Endnu mere overraskende var det, at hendes liv ville blive ændret af en masaikriger – 10 år yngre end hende. Som boede i en lerhytte og brugte sine dage på at jage giraffer og løver.
– Da jeg så ham, blev jeg overvældet af hans fysiske fremtoning, sagde Cheryl til The Province i 1998. – Jeg vidste, at jeg ikke kunne tilbringe mit liv uden ham.
“Jeg var nødt til at træffe en beslutning”
Efter forestillingen henvendte Daniel sig til Cheryl og tilbød at vise hende rundt på den kenyanske kyst. Det blev til en stormende forelskelse, hvor parret tilbragte resten af ferien med at udforske havet og nyde deres kemi.
Men da turen sluttede, stod Cheryl over for et hjerteskærende valg. At vende hjem til sin mand og sine børn. Eller følge sit hjerte ud i det ukendte.
– Han var så smuk, at jeg var nødt til at træffe en beslutning, husker hun. – Det var der, jeg tænkte: Hvad skal jeg gøre – være fornuftig og spille den tilfredse forstadsfrue eller begynde at leve, som jeg gerne vil?
Inden for få uger havde Cheryl forladt sin anden mand, Mike Mason, og deres tre børn for at være sammen med Daniel, som var ti år yngre end hende.
Overraskende nok tog Cheryls mand Mike nyheden med bemærkelsesværdig ro. Han indrømmede, at deres ægteskab ikke havde været stærkt i et stykke tid. Og han gik endda så langt som til at sælge sin bil for at hjælpe med at finansiere hendes hjemrejse til Kenya.
Ægtemandens reaktion
– Nogle mennesker synes, at jeg er lidt af et skvat over det her, og at jeg burde have smidt Cheryl ud med det samme, sagde Mike dengang. – Men der er børn involveret, og jeg ville have, at vi skulle være på god fod. Jeg er nødt til at acceptere, at vores ægteskab er slut.
I slutningen af 1994 pakkede Cheryl sit liv sammen og flyttede til Kenya, hvor hun bosatte sig i Daniels lerhytte i hjertet af det landlige Afrika. I et par måneder omfavnede hun den traditionelle masai-livsstil. Men de ekstreme forhold sled hende hurtigt op. Den brændende varme om dagen og de iskolde nætter tog hårdt på hendes helbred, og Cheryl blev til sidst syg.
Hun var nødt til at vende tilbage til England for at komme sig og fandt på en dristig plan for at blive genforenet med Daniel: Hun solgte sin historie til pressen. Pengene fra disse interviews hjalp hende med at få råd til hans flybillet til Storbritannien.
Da Daniel endelig ankom til Storbritannien, var det tid til den næste store overraskelse.
Parret lavede en dristig erklæring ved at gifte sig på Valentinsdag 1995, klædt i traditionelt Masai-tøj. Myndighederne var dog skeptiske over for ægteskabet og mistænkte det for blot at være et trick for Daniel til at få statsborgerskab. Derfor blev han deporteret i 1995.
Parret vendte tilbage til Storbritannien et par år senere, hvor de opfostrede deres datter Mitsi. Mens de forsøgte at tilpasse sig livet på Isle of Wight.
Virkeligheden i deres forhold
Deres stormfulde kærlighedshistorie skabte overskrifter og fængslede læserne dengang. Men mange år senere er eventyret falmet, og Cheryls version af begivenhederne lyder meget anderledes.
Men Cheryl siger, at virkeligheden i deres forhold var langt fra den spirituelle forbindelse, hun havde forestillet sig. Hun indrømmer nu, at hun blev brugt som en “madbille” af Daniel, hvis besættelse af penge og materielle ting voksede, efter at han var flyttet til England.
– Jeg begik en stor fejl, det var meget forkert af mig, og jeg fortryder meget, især hvordan det skadede mine børn, sagde Cheryl til MailOnline i et sjældent interview, hvor hun reflekterede over sit “plagede” ægteskab.
Hun beskriver Daniels dramatiske skift fra den spirituelle, stolte kriger, hun faldt for i Kenya, til en mand, der var frustreret over middelklasselivet, og som konstant krævede mere. Fra et større hjem til designertøj og penge til at sende tilbage til sin familie i Kenya.
– Det eneste tidspunkt, hvor Daniel var glad, var, når han hoppede rundt i haven og lavede sin traditionelle masai-dans, husker Cheryl. – Han sagde, at han gjorde sig klar til kamp, og at han ville hoppe så højt som en elefant. Børnene elskede det, men det gik mig på nerverne efter et stykke tid.
Svær fortid
På trods af hendes håb førte kulturelle forskelle og Daniels kamp for at tilpasse sig til konstante skænderier og til sidst til, at de gik fra hinanden i 1999. Kun fire år efter deres bryllup.
Cheryl åbnede også op for sin svære fortid og afslørede, at hun blev seksuelt misbrugt som barn og kæmpede med traumer og et ulykkeligt ægteskab, da hun mødte Daniel. En ven fra kirkekoret opfordrede hende til at tage på den rejse til Kenya, som ville ændre hendes liv. Men det, hun troede ville være helbredende, viste sig at være en smertefuld flugt.
Se opslaget herunder eller klik her.
— 🇬🇧 𝙔𝙊𝙊𝙆𝘼𝙔 𝘼𝙀𝙎𝙏𝙃𝙀𝙏𝙄𝘾𝙎 🇬🇧 (@MythoYookay) June 15, 2025
– Den indflydelse, alt dette havde på mine børn. Det var ikke nemt for dem at have en masai-kriger som far. Daniel gjorde sit bedste, men han kunne aldrig forstå de vestlige måder og kunne ikke være den far, de havde brug for, siger Cheryl.
Hendes børn – Steve, 43; Tommy, 41; Chloe, 34; og Mitsi, 27 – har måttet navigere i de komplicerede konsekvenser af deres mors valg. Men Cheryl siger, at hun er stolt over, at hendes forhold til dem trods alt forbliver stærkt.
I dag lever 65-årige Cheryl et stille liv i en kystby i Somerset, langt fra rampelyset og fortidens drama. Hun har ingen planer om at gifte sig igen efter det, hun kalder et “hattrick af katastrofer”.
I mellemtiden bor Daniel stadig på Isle of Wight, hvor han arbejder i et supermarked. Langt fra den stolte kriger, der engang dansede under den kenyanske sol.
Se opslaget herunder eller klik her.
LÆS MERE:
- Kaldes pædofil for at have giftet sig med en “10-årig”
- For 34 år siden skrev siamesiske tvillinger historie – da en af dem blev gift, tog de en intim beslutning