Brian Connolly var en rockstjerne og den uimodståelige frontmand i det succesrige band The Sweet.
Efter den store hit The Ballroom Blitz syntes Brian Connollys berømmelse og rigdom at være uovervindelig i 1970’erne.
Hans musik var kendt, men det sidste kapitel i hans liv er en tragedie, som mange aldrig har hørt om.
Den charmerende frontmand
Som den populære forsanger i det hitliste-toppende glamrockband The Sweet syntes Brian Connolly at have det hele.
Bandet dominerede 1970’erne, optrådte for store publikummer over hele verden og levede det luksuriøse liv, der fulgte med superstjernestatus.
Brian Connolly – Michael Putland/Getty Images
Alle kender Ballroom Blitz – den kaotiske energi, det ikoniske trommeintro, de elektriske guitarer, men Sweet var så meget mere end et glamrockband.
De havde Deep Purples tyngde, The Rolling Stones’ attitude og The Beatles’ hooks.
‘Set Me Free’ kunne nemt have været med på en Judas Priest-plade, mens Sweet F.A. havde den rå aggression fra det tidlige AC/DC.
På toppen af deres berømmelse solgte Sweet hele 50 millioner plader på verdensplan.
Og i centrum af det hele stod Brian Connolly.
Den charmerende frontmand med sit markante udseende og sin imponerende scenetilstedeværelse blev bandets ansigt udadtil.
Han havde verden for sine fødder, millioner af fans og en stemme, der definerede en hel æra.
Men som historien skulle vise, kunne berømmelse og rigdom ikke beskytte ham mod rockstjernernes mørke side
Brian Connolly blev forladt som spædbarn
Brian, der oprindeligt hed Brian MacManus, indtil han fyldte 18 år, blev født i Skotland i 1945.
Fra begyndelsen havde Brian et svært liv – han blev forladt som spædbarn og opfostret af en sygeplejerske og hendes mand.
Hans biologiske fars identitet blev aldrig afsløret, men da Brian blev voksen, opdagede han, at han var halvbror til den berømte skotske skuespiller Mark McManus, der spillede detektiv Taggart i en af Storbritanniens længst kørende tv-serier.
I midten af 1960’erne gjorde Brian sig bemærket som sanger i Storbritannien.
Et par år senere var han medstifter af bandet Sweet, som opnåede enorm succes i løbet af 1970’erne.
Bandets guitarist, Andy Scott, bekræftede deres enorme succes:
–Der gik mange penge gennem bankkontiene i den periode. Vi blev millionærer, sagde han og bemærkede, at Sweet havde 39 verdensomspændende hits og 13 top-20-singler i Storbritannien, herunder nummer 1-hittet ‘Block Buster’.
Brian Connoly – George Wilkes/Hulton Archive/Getty Images
Med sit karakteristiske, tilbageflippede blonde hår var Brian Connoly blevet selve symbolet på 1970’ernes glamrock –og uden tvivl Sweet’s ansigt udadtil.
Men hans nedgang begyndte i 1979, da han forlod ‘The Sweet’ for at forfølge en solokarriere.
På det tidspunkt kæmpede han allerede med alkoholproblemer, som var begyndt at underminere hans position i bandet.
–Efterhånden gik det bare over styr. Jeg har altid sagt, at hvis jeg nogensinde ville stoppe, kunne jeg gøre det – og jeg ved ikke, hvad der ville være sket, hvis jeg havde sagt til mig selv: “Nu har jeg fået nok”, sagde Connolly engang.
På trods af hans loyale fanskare fik hans solo-singler ikke den store succes, og hans karriere tog aldrig fart, som han havde håbet.
Solgte sit hus
I januar 1983 fik han en lille pause, hvor han varmede op for Pat Benatar ved tre koncerter i Birmingham, Newcastle og London.
Men så ramte den økonomiske katastrofe.
Bandet blev ramt af en kæmpe skatteregning på flere millioner pund i forbindelse med deres hitplader, hvilket tvang Connolly til at sælge sit hus for at betale den.
Omkring samme tid begyndte hans helbred at gå ned ad bakke.
I 1981 blev han indlagt med svær oppustethed, fik flere hjerteanfald og blev delvist lammet i venstre side – en tilstand, der senere udviklede sig til en kronisk lidelse i nervesystemet.
The Sweet in New York City, April 4, 1978. L-R Steve Priest, Andy Scott, Mick Tucker, Brian Connolly. (Foto: Ebet Roberts/Redferns)
På trods af sine fysiske problemer fortsatte han med at turnere i Storbritannien og Europa med sit nye band, ‘New Sweet’, fra 1984 og frem.
Men hans helbred forhindrede ham i at holde det krævende turnéprogram.
Under en turné i Australien i 1990 blev han indlagt på hospitalet for dehydrering, og det stod klart, at han ikke længere kunne klare de strabadser, som turnélivet medførte.
Juridiske stridigheder om navnet ‘The Sweet’ tærede yderligere på hans økonomi.
Til sidst splittede de to fraktioner sig: Brians band blev til ‘Brian Connolly’s Sweet’, mens guitarist Andy Scotts gruppe fik navnet ‘Andy Scott’s Sweet’.
Connolly fortsatte med at turnere, men honorarerne var en brøkdel af, hvad han havde tjent i sin storhedstid, og hans helbred fortsatte med at forværres.
Afsluttende interview
I 1995 udgav han soloalbummet ‘Let’s Go’, som kun opnåede beskeden succes.
Samme år fødte hans 23-årige partner, Jean, deres søn.
I en dokumentar fra Channel 4 fra 1996, ‘Don’t Leave Me This Way’, indrømmede Connolly, at han havde haft seks hjerteanfald og erkendte, at mange års alkoholmisbrug havde haft en ødelæggende indvirkning på hans krop.
I midten af 1990’erne var den engang så gyldne dreng inden for glamrock næsten ikke til at kende.
Han havde en haltende gang, rystede synligt, og hans optrædener viste sporene af hans forfald.
Brian Connolly i 1996 / Martyn Goodacre/Getty Images
I sit sidste interview med journalisten Jasper Rees hævdede Brian, at han havde båret den tungeste byrde, da ‘Sweet’ først slog igennem.
Han talte også åbent om sine hjerteanfald.
Ifølge hans ekskone fik Connolly 13 hjerteanfald på 24 timer – selvom sangeren selv sagde, at det var nærmere 12 i løbet af cirka seks uger.
På det tidspunkt boede han alene i en stille blind vej i et livløst kvarter.
Hans hænder rystede, og hans engang så kraftfulde stemme var mærkbart svækket.
Hans sidste koncert fandt sted den 5. december 1996 på Bristol Hippodrome. Her delte han scenen med Slade II og John Rossalls Glitter Band Experience.
Lidt over tre måneder senere gik Brian Connolly bort.
Det tidligere teenageidol døde den 9. februar 1997 på Wexham Park Hospital på grund af nyre- og leversvigt, som blev forværret af flere hjerteanfald.
Fans samlede senere penge ind til en mindeplade på Breakspear Crematorium til ære for sangeren, der engang havde fyldt stadioner over hele verden.
Har du nogle minder om The Sweet eller Brian Connolly? Kendte du til hans tragiske historie? Del dine tanker og historier i kommentarerne.
- Datterens gribende ord om Victor Borges sidste tid
- Christina Aguileras rejse fra en hård barndom til succes