Nu er det officielt: En nøglefigur mangler i Tour de France, og det kan få store konsekvenser for Jonas Vingegaard.
Sommeren nærmer sig med hastige skridt, og for mange danskere betyder det, at spændingen stiger op til en af årets helt store sportsbegivenheder.
Holdene er i fuld gang med de sidste forberedelser, og forventningerne er tårnhøje.
Dog er der nu kommet en nyhed, som kan sende rystelser gennem et af de mest profilerede mandskaber i feltet.
Visma | Lease a Bike bekræfter onsdag på Instagram, at Wout van Aert ikke vil være at finde ved starten af årets Tour de France.
Den belgiske stjernerytter kæmper fortsat med eftervirkningerne af en albueskade og er desværre ikke blevet klar i tide til at præstere på det niveau, som holdet forventer.
Visma må derfor se bort fra en af sine absolut mest afgørende ryttere, når løbet begynder.
En central figur mangler
Van Aert har i årevis været blandt de mest værdifulde bidragydere på det hollandske storhold.
Hans evne til at levere topresultater på både flade, kuperede og krævende etaper har gjort ham til en uundværlig hjælper for Jonas Vingegaard.
Afbuddet kommer derfor på et yderst kritisk tidspunkt.
“Wout van Aert kommer ikke til at deltage i den kommende Tour de France. Belgieren døjer fortsat med følgerne af en albueskade og er ikke kommet sig i tide til at starte Tour de France på det krævede niveau,” skriver Visma | Lease a Bike.
Van Aert trak sig i sidste uge fra et etapeløb i Frankrig, og han deltog heller ikke i holdets træningslejr op til Touren.
Begivenhederne satte gang i spekulationerne om hans helbred, og nu er uvisheden blevet erstattet af en officiel meddelelse.
Sejren bliver sværere
For Jonas Vingegaard betyder fraværet, at han mister en af de mest alsidige og erfarne støtter i feltet.
Van Aert har tidligere spillet en afgørende part i Vingegaards triumfer i Tour de France, hvor han både har styret udbrud, sat højt tempo i bjergene og sikret sig egne etapesejre.
Nu skal Visma finde en ny løsning kort før løbsstart.
Holdet har endnu ikke offentliggjort, hvem der skal udfylde belgierens plads i Tour-truppen.
Mens konkurrenterne fortsætter deres sidste forberedelser, står Visma derfor over for en vigtig beslutning i jagten på endnu en samlet sejr i verdens største cykelløb.
