De fleste, der fejrer deres 40-års jubilæum, vælger måske et krydstogt eller en strandferie – men for det sydafrikanske par Marius og Michelle Nortje er der intet, der slår en tur ud i naturen.
Deres kærlighedshistorie, som allerede har været stærk i fire årtier, var ved at tage en uforglemmelig drejning dybt inde i Kruger National Park.
Hvad der startede som en rutinemæssig køretur, blev til et øjeblik, som parret – og snart også internettet – aldrig ville glemme.
– Vi tager af sted mindst en gang om året, men nogle gange helt op til fire gange, sagde Marius i et interview med The Citizen.
Men på deres jubilæumsrejse i december sidste år dukkede noget ekstraordinært op fra bushen: tre giraffer. Og en af dem lignede ikke noget, Marius, som er en erfaren naturfotograf, nogensinde havde set.
– Vi kunne ikke finde (løverne, red) på asfaltvejen og drejede af på en grusvej, da vi først så en og derefter to giraffer komme ud af bushen. Da den tredje i flokken blev synlig, så vi mærkelige gevækster over hele hendes krop, husker han.
Marius handlede hurtigt og fangede giraffen på kamera og delte senere billederne på Facebook, hvor de hurtigt vakte både nysgerrighed og bekymring.
– Folk spekulerede på, om hun havde smerter, siger han. “Men hun græssede fredeligt, og det så ikke ud til at genere hende, selv om det så smertefuldt ud.”
Han taggede også de sydafrikanske nationalparker (SANParks) i sit indlæg for at skabe opmærksomhed, men på tidspunktet for interviewet havde han endnu ikke modtaget et svar.
En sjælden tilstand
Giraffens billeder fik endnu mere opmærksomhed, da de blev taget op af WorldWide Vets, en international dyrevelfærdsorganisation. Ifølge Dr. Gemna Campling, organisationens grundlægger og direktør, lider giraffen af en tilstand forårsaget af papillomavirus.
– Der findes mange typer papillomavirus, som hver især påvirker en bestemt art. Men det er ko-varianten (Bovine Papillomavirus eller BPV), der menes at påvirke denne giraf, forklarer Dr. Campling.
Hun sagde, at virussen spredes gennem direkte kontakt – i dette tilfælde sandsynligvis via oxpecker-fugle.
– I dette tilfælde antages det, at oxpecker-fugle, der lander på giraffen og hakker i deres naturligt forekommende parasitter, spreder sygdommen fra det ene dyr til det andet. I dette tilfælde er hele flokken normal bortset fra dette ene dyr, som det var tilfældet, da sygdommen tidligere var blevet opdaget.
Selvom sygdommen kan se chokerende ud, er den ikke dødelig.
– Mange tilfælde af BPV er selvbegrænsende og kan helbredes, så dyret kommer sig helt, siger Dr. Campling. “Der findes ingen behandling for denne sygdom hos giraffer, og dyrlæger overvåger situationen nøje. Heldigvis kan denne version ikke overføres til mennesker, selv om Human Papilloma Virus forekommer hos mennesker.”
Gemma Camping siger dog: “Selv om det ikke er en livstruende sygdom, er det uden tvivl ubehageligt, når knuderne er så fremskredne som her.”
Mange har udvist empati
Det er svært at sige præcis, hvor mange smerter giraffen havde, men det er hjerteskærende at tænke på, at hun skal leve med det. På trods af de mærkbare knuder græssede hun roligt – tilsyneladende upåvirket af sin tilstand. Alligevel rørte billederne mange hjerter online og udløste en bølge af empati, undren og nysgerrighed fra tusindvis af seere.
For Marius og Michelle var det en stærk påmindelse om, hvorfor de bliver ved med at vende tilbage til naturen.
Nogle gange kommer de mest uforglemmelige øjeblikke, når man ikke leder efter dem. Og nogle gange skal der en hengiven naturelskers linse til for at minde verden om, hvor modstandsdygtigt – og sårbart – dyrelivet kan være.
LÆS MERE:
° Her er betydningen, hvis din hund slikker på dine tæer
° Dyrlæge afslører: Derfor får hunde røde bidemærker på maven