Han havde glødende øjne, en stor charme og den slags talent, der gjorde ham til en af Hollywoods mest magnetiske stjerner i 80’erne.
Men bag berømmelsen, de røde løbere og de blinkende kameraer har en hjerteskærende beslutning fulgt ham hele livet.
For inden han blev en Oscar-nomineret Hollywood-skuespiller, var han en ung far, der forlod sin lille pige, da hun kun var syv måneder gammel.
Eric Roberts blev født i Biloxi, Mississippi, i 1956 og blev berømt som en af sin generations mest lovende mandlige skuespillere.
Efter at have høstet ros på Broadway for ‘Burn This’, eksploderede han hurtigt på filmscenen og blev nomineret til ‘Golden Globe’ for ‘King of the Gypsies’, Star 80′ og ‘Runaway Train’.
Lisa Roberts, Eric Roberts, Julia Roberts and Jon Voight til premieren på “Runaway Train” i 1985 (Ron Galella / Getty Images)
I midten af 1980’erne var Eric en fast del af Hollywood. Han var smuk, talentfuld og ustoppelig.
Men væk fra rampelyset var skuespilleren ved at blive afhængig, og den mørke side ville snart rive hans familie fra hinanden.
Da Erics datter Emma blev født den 10. februar 1991, tog det ikke lang tid, før alt faldt fra hinanden.
–Jeg havde forladt Kelly, da Emma var kun syv måneder gammel, indrømmede han engang, med henvisning til sin ekskæreste Kelly Cunningham og deres spædbarnsdatter.
Forlod hende, da hun var 7 måneder gammel
På det tidspunkt var Roberts dybt begravet i sine problemer med stofmisbrug. Forholdet brød sammen, og Kelly fik fuld forældremyndighed over Emma.
–Jeg kunne ikke håndtere virkeligheden med et spædbarn i mit liv, og jeg kunne ikke håndtere at være forælder, reflekterede han i sin erindringsbog ‘Runaway Train’ fra 2024.
Endnu værre – Erics verdensberømte søster, Julia Roberts, tog Kellys parti i retten.
Mange har set det som et svigt fra Julia Roberts’ side, der forrådte sin bror og stak ham i ryggen. Men ifølge Eric var det slet ikke tilfældet.
–Spørgsmålet har været stillet i evigheder, om Julia og jeg havde et kæmpe skænderi om forældremyndigheden over Emma. Jeg vil gerne én gang for alle rydde misforståelsen af vejen, skriver han i sine erindringer og fortsætter:
–Jeg har aldrig set mig selv som en person, der fortjente at have den fysiske forældremyndighed over Emma – ikke i en million år. Vi vidste begge bedre end det. Kelly har aldrig påstået, at jeg forsøgte at få den fysiske forældremyndighed over Emma, og derfor tog Julia aldrig Kellys parti i en kamp om forældremyndigheden. Der var slet ikke nogen kamp om forældremyndigheden.
‘Pretty Woman’-stjernen trådte dog til og tilbød økonomisk hjælp til at dække sagsomkostningerne under skilsmissen.
–Heldigvis hjalp Julia – for Emmas skyld og fordi hun havde råd til det. Det var jeg dybt taknemmelig for.
Datteren, der voksede op uden ham
Mens Eric kæmpede med sit misbrug, voksede Emma Roberts op under sin mors omsorg – og i skyggen af sin berømte tante.
Hun besøgte Julia Roberts på settet til Erin Brockovich, hvor filmkunstens magi for første gang fangede hendes hjerte.
–Når natten faldt på, løb jeg og gemte mig i hendes makeup-trailer og hørte: “Hvor er Emma? Det er sengetid! Hun skal hjem!”; mindedes Emma i et interview med Allure tilbage i 2016.
Eric Roberts, datter Emma and hustru Eliza / Gregg DeGuire/Getty Images
–Jeg husker, at det føltes som en sommerlejr, bare den følelse af kreativitet.
År senere blev den samme lille pige selv en stjerne, med hovedroller i ‘American Horror Story’, ‘Scream Queens’ og ‘We’re the Millers’.
Men såret efter hendes fars fravær helede aldrig helt.
Da hun blev spurgt, om hun var tæt på ham, svarede Emma engang forsigtigt:
–Øhm… hvordan skal jeg sige det? Nej, det er vi ikke.
Eric Roberts i dag
I dag er Eric Roberts 69 år. Han er ædru, reflekterende og stadig aktiv.
Han har talt åbent om de år, han mistede, og de mennesker, han sårede.
–I mange år var jeg aktiv narkoman, fortalte han til mediet Today.
–Så mange mennesker vendte sig fra mig – især familien. Jeg skylder dem meget, fordi de elsker mig.
Shutterstock
Han har også fundet fred med sin fortid. Han har aldrig holdt op med at elske sin datter.
I et rørende Instagram-opslag til Emmas fødselsdag delte han et foto af hende som lille pige, hvor hun læser en legetøjsvejledning, mens han kærligt ser på hende.
–Som du kan se, er jeg helt clueless om opgaven, skrev han.
–Men kærligheden i mit ansigt, selv i profil, til hende er ubestridelig… Jeg vidste, at hun ville vokse op og blive alt det og mere. Jeg elsker dig, Emma.
“Misbrugere er ikke dårlige mennesker”
I dag viger Eric Roberts ikke længere væk fra sin sandhed.
Han har taget ansvar for sine fejl, genopbygget sit ægteskab med Eliza Roberts og fortsætter med at spille i både store film og indie-projekter.
–Den eneste måde at være et godt forbillede på er at komme igennem at være et offer, sagde han.
–Misbrugere er ikke dårlige mennesker. De begår bare en fejl.
Skuespilleren fortalte, at han har fuld tillid til sin datters evne til at håndtere livet i Hollywood.
–Jeg bliver ofte spurgt, om jeg er bekymret for, at min datter er i denne branche, skrev han.
–Jeg elsker denne branche. Jeg var selvfølgelig ikke klar over, hvor hårdt det kan være, men Emma er meget stærkere, end jeg var i den alder. Hun har flere redskaber til rådighed til at skabe et trygt miljø omkring sig selv, end jeg nogensinde havde.
For en mand, der engang mistede alt, berømmelse, familie og faderskab, har Eric Roberts fundet noget langt mere værdifuldt. Nemlig klarhed, tilgivelse og håb.
Og selvom hans datter voksede op uden ham, har én ting aldrig ændret sig.
Han holder stadig øje med hende, ikke fra berømmelsens forreste række, men fra den stille stolthed hos en far, der endelig har lært, hvad der virkelig betyder noget.
LÆS MERE:
- Ikke særlige kendte fejl og bommerter i ‘True Lies’
- Fra syg til smuk: Poliooverlever, der blev et Hollywood-ikon
