Rhys Russell var kun 18 år, da hans liv på tragisk vis blev afkortet af en tavs, hurtigt voksende kræftform, der næsten ikke gav nogen advarsel. Hans historie er en tankevækkende påmindelse om, at modermærkekræft, som ofte afvises som en bekymring for ældre voksne eller dem, der er udsat for alt for meget sol, kan ramme hurtigt og ødelæggende, selv hos unge og sunde mennesker.
Det startede med noget, der virkede som ingenting. En lille rød plet i Rhys’ hovedbund, som han opdagede en aften i det skarpe lys på et badeværelse. Det gjorde ikke ondt. Det kløede ikke. Der var ikke noget modermærke, ingen dramatisk forandring, bare en plet, skjult under hans tykke krøller. I første omgang blev det afvist som harmløst. Det var først ved nærmere eftertanke, at hans familie tog ham med til lægen. Den beslutning ændrede alt. Det var kræft.
Fik konstateret kræft
I november 2021 blev Rhys diagnosticeret med modermærkekræft. I begyndelsen af 2022 havde kræften allerede udviklet sig til stadie fire og spredte sig hurtigt til hans lever, lunger og andre organer. På trods af aggressiv behandling, målrettede terapier og strålebehandling udholdt Rhys ulidelige smerter, da sygdommen udviklede sig hurtigere, end nogen kunne have forventet.
Modermærkekræft er en af de mest aggressive kræftformer, og den følger ikke altid reglerne, ifølge Storbritanniens National Health Service. Selvom det ofte forbindes med soleksponering, havde Rhys’ tilfælde ingen åbenlyse miljømæssige udløsende faktorer; noget hans far, Oli, der er sundhedsplejerske, nu understreger i sit arbejde.
– Jeg tror, det er en stor misforståelse, at folk tror, at modermærkekræft er noget, man får, fordi man opholder sig i solen hele tiden, og det er ikke altid tilfældet, siger han til Daily Mirror.
– Det kan også være en genetisk ting.
Han tilføjede:
– Hvis der er noget, du bemærker på din krop, selv om det lyder banalt, så tal med nogen om det og bliv tjekket, for når man går igennem det, vi gik igennem, især i de sidste uger, hvor vi så ham gå til grunde, bogstaveligt talt ikke være i stand til at gå, sidde i kørestol og være sengeliggende, og fordi tumoren også var i hjernen, påvirkede det hans opførsel.
Opkald fra sit idol
På trods af den fysiske belastning forblev Rhys’ ånd stærk. Han tilbragte sine sidste dage omgivet af familie og fandt trøst i et inderligt Zoom-opkald med sit fodboldidol, Manchester City-stjernen Jack Grealish. Spillerens gestus, en signeret trøje og en personlig besked, løftede Rhys’ humør i hans mest smertefulde øjeblikke. Lige før han døde, så Rhys videoen af denne interaktion en sidste gang, et glimt af glæde i et ellers ødelæggende farvel.
Nu deler Rhys’ forældre, Oli og Lauren, som begge er sundhedspersonale, hans historie vidt og bredt. De er fortalere for bedre uddannelse om modermærkekræfts skjulte symptomer og presser på for tidligere opdagelse, især hos unge mennesker. De ønsker ikke, at andre familier skal opleve den hjertesorg, de har været udsat for på grund af kræft.
Som et led i at ære Rhys’ eftermæle samler de penge ind til at opfylde hans sidste ønske: at få hans aske spredt i Manchester Citys Etihad Stadium-mindehave. Russell-familiens GoFundMe-kampagne afspejler deres kærlighed, deres tab og deres urokkelige vilje til at forvandle smerte til formål.
Rhys’ død er en hjerteskærende påmindelse om, at modermærkekræft ikke altid melder sig med dramatiske symptomer. Nogle gange hvisker den. Nogle gange gemmer den sig. Men gennem opmærksomhed, årvågenhed og tidlig handling kan liv som hans reddes.
Du kan støtte Russell-familiens rejse og Rhys’ arv ved at donere til deres GoFundMe.
LÆS MERE:
- Tragisk tab: Skuespiller Clare McCann mindes sin søn
- Mor mister søn, efter klassekammerat kaster ost på ham