Efter at have begået en “meget dum fejl” afsoner en 23-årig britisk studerende en livstidsdom i et fængsel, der kaldes Dubais “Alcatraz” – en institution, der er berygtet for sine “forfærdelige” forhold, herunder påstande om tortur for “morskabs skyld”, overbelægning og vold.
Mia O’Brien, en jurastuderende fra Merseyside, England, blev anholdt i oktober 2024, efter at politiet i Dubai angiveligt fandt 50 gram kokain i en lejlighed, der var knyttet til hende og to andre personer. Hun blev sigtet for narkotikarelaterede lovovertrædelser og senere dømt under en endags retssag den 25. juli.
– Hun erklærede sig ikke skyldig – de har ikke retfærdige retssager derovre, fortalte O’Briens mor Danielle McKenna, 46, til Daily Mail.
– Hun blev netop idømt livsvarig fængsel og skal afsone 25 år. Retssagen foregik udelukkende på arabisk, og Mia fik senere at vide om dommen af sin advokat, sagde McKenna, der tidligere undskyldte sin datters forbrydelse som “en meget dum fejl”.
– Hun er fuldstændig knust over det, der er sket. Mia er virkelig stærk, men jeg ved, at hun gennemlever et levende helvede.
O’Briens “helvede”
Efter domsafsigelsen sagde McKenna, at hendes datter blev overført til “centralfængslet”. Formodentlig Al-Awir, et af De Forenede Arabiske Emiraters mest kendte fængsler.
Fængslet, der huser både mandlige og kvindelige indsatte, har gentagne gange været genstand for international kritik for sine forhold, og tidligere fanger har sammenlignet det med det berygtede Alcatraz i USA.
Tortureret med en kvægstav
I 2012, mens han var på weekendtur med sine venner, endte Karl Williams i Al-Awir – som han kaldte “Dubais version af Alcatraz” – efter at politiet havde fundet stoffer i bagagerummet på hans lejebil.
I en erklæring, som The Sun har offentliggjort, beskriver Williams, der på det tidspunkt var 25 år og far til et nyfødt barn, torturen således: – De trak mine bukser ned, spredte mine ben og begyndte at give mig elektrisk stød i testiklerne. Det var utroligt smertefuldt. Jeg var så bange. Jeg begyndte at tro, at jeg skulle dø i det rum.
Efter et år med internationalt pres blev Williams – hvis historie fortælles i BBC-dokumentaren High: Surviving a Dubai Drugs Bust – løsladt. Men han lider stadig af PTSD og siger, at han er blevet et “mareridt i alles liv.”
“Det mest chokerende i mit liv”
David Haigh, tidligere administrerende direktør for Leeds United, beskrev, hvordan han blev slået, ramt med en taser og truet, mens han tilbragte 23 måneder i det berygtede fængsel.
Ud over selv at blive slået, fortalte Haigh, at han var vidne til, at embedsmænd torturerede en ung pakistansk mand: “Tre eller fire politibetjente torturerede ham, stod på hans hals, gav ham stød med en taser og brugte en kvægstav mod ham. Det var det mest chokerende i mit liv, og jeg vil aldrig glemme det,” fortalte han til BBC Newsnight:
Slået for “sportens skyld”
Ifølge The Sun hævdede en rapport, der blev offentliggjort i begyndelsen af 2025, at seksuelt misbrug og voldtægt var “daglige begivenheder”. Hvilket bidrog til de stadig flere beskyldninger om misbrug inden for fængselssystemet i De Forenede Arabiske Emirater.
Internationale vagthunde, herunder Human Rights Watch, har gentaget disse bekymringer. I forskellige rapporter har organisationen dokumenteret tilfælde, hvor fanger blev nægtet adgang til livsvigtig medicin og regelmæssig behandling. Andre beretninger beskriver fanger, der blev tortureret og efterladt til at dø. Hvoraf nogle så unge som 20 år angiveligt blev hængt op med hovedet nedad og slået for “sportens skyld”.
I en af de mest foruroligende beskyldninger anklages vagter for at have brændt en fanges kønsdele.
Indsatte har angiveligt også været udsat for umenneskelige forhold. Herunder at blive tvunget til at drikke fra fælles toiletter på grund af manglen på rent vand.
På trods af disse alvorlige påstande fortsætter Dubais fængselsmyndigheder og regeringsembedsmænd med at benægte enhver form for forseelser eller systematisk misbrug inden for deres fængselsfaciliteter.
Dubais nultolerancepolitik over for narkotika
Det britiske udenrigs-, Commonwealth- og udviklingsministerium (FCDO) har bekræftet, at det yder konsulær støtte til O’Brien og hendes familie.
På sin officielle rejsevejledningsside advarer FCDO britiske statsborgere om UAE’s strenge narkolove. Vejledningen bemærker, at landet håndhæver en nultolerancepolitik, hvor besiddelse af selv små mængder ulovlige stoffer kan føre til »strenge« fængselsstraffe. I sager, der involverer narkotikahandel eller -smugling, kan straffen omfatte livsvarig fængsel eller dødsstraf.
Hvad O’Brien kan forvente
Inde i Al-Awir-fængslet forventes O’Brien at blive konfronteret med en række barske og ubehagelige realiteter. Selvom hver indsat skal modtage en madras, et tæppe og en pude, har den britiske ambassade advaret om, at disse basale fornødenheder ofte bliver forsinket i dagevis eller endda uger, rapporterer The Sun.
Et af de sværeste aspekter af hendes straf vil sandsynligvis være den begrænsede kontakt med hendes familie. I Dubai er fængselsbesøg begrænset til én gang om ugen, typisk om onsdagen – men besøgene bliver ofte aflyst uden varsel eller afbrudt brat.
Fangerne må godt foretage telefonopkald, men hvert opkald skal angiveligt godkendes individuelt af vagterne, og betjentene har beføjelse til at blokere al telefonadgang i længere perioder som en form for straf.
Se opslaget herunder eller klik her.
Indsatte bliver advaret af ambassademedarbejdere om at undgå at drikke vand fra hanen, som er frit tilgængeligt i kantinen, men betragtes som usikkert. For at gøre ubehaget endnu større er fængselsblokkene kendt for at være ekstremt kolde om natten, da airconditionanlæggene kører på fuld styrke, hvilket gør det svært for fangerne at sove.
Mens O’Brien indstiller sig på en dom, der forventes at vare flere årtier, vokser opmærksomheden omkring forholdene i Al-Awir-fængslet. På trods af gentagne opfordringer til tilsyn og reformer er fængslet fortsat et symbol på UAE’s kompromisløse holdning til narkotikakriminalitet og de udfordringer, som udenlandske statsborgere står over for i landets retssystem.
Synes du, at O’Briens dom passer til hendes forbrydelse? Fortæl os, hvad du mener, og del det med dine venner, så vi kan få gang i debatten!
LÆS MERE:
- Studerende idømt livsvarig fængsel i Dubai
- Efter Elviras fængsling: Det skal der ske med programmet ‘Diamantfamilien’