Mindst otte mennesker er døde, og 13 andre er kommet til skade, efter at en luftballon styrtede ned i det sydlige Brasilien i lørdags.
Chokerende optagelser viser, hvordan ballonen fortæres af flammer, mens den styrter ned fra himlen – ligesom der dukker nye hjerteskærende detaljer op om de sidste øjeblikke for flere af passagererne om bord.
En fredfyldt tur i varmluftballon udviklede sig til en forfærdelig tragedie lørdag morgen (21. juni) over Praia Grande, et naturskønt hotspot for ballonflyvning i den sydlige delstat Santa Catarina i Brasilien. Det, der skulle have været en fredelig svævetur over skovene og markerne, endte i en forfærdelig dødsulykke, da der udbrød brand midt under flyvningen, hvilket fik ballonen til at styrte ned og efterlod otte mennesker døde.
Piloten beder passagererne om at springe
Ballonen, der blev drevet af Sobrevoar Serviços Turísticos, havde 21 personer om bord, da katastrofen indtraf. Ifølge de overlevende og politiet udbrød der brand inde i kurven, hvilket tvang piloten til at stige hurtigt ned.
– Ifølge piloten, som er en af de overlevende, opstod der en brand inde i kurven, så han begyndte at sænke ballonen, sagde betjent Tiago Luiz Lemos til journalister ifølge BBC.
– Da den var meget tæt på jorden, bad han folk om at springe.
Tretten personer, inklusive piloten, nåede at springe i sikkerhed, før ballonen – der var blevet lettere af deres afgang – steg op igen og førte de resterende passagerer mod en brændende skæbne.
– Flammerne begyndte at vokse, og på grund af vægttabet begyndte ballonen at stige igen, sagde betjent Lemos.
– Senere faldt den ned, fordi den mistede sit ophæng.
Hvad udløste branden?
Den nøjagtige årsag er stadig under efterforskning, men de første rapporter peger på en reservebrænder, der var opbevaret inde i kurven. Piloten vidnede om, at den kan være tændt igen af sig selv.
– Jeg ved ikke, om den blev ved med at være tændt, eller om den tændte af sig selv, men det var den fakkel, der startede det hele, sagde han angiveligt til Jornal Razao.
Politichef Ulisses Gabriel tilføjede, at intense vindforhold ved starten kan have spillet en rolle. En ansat på jorden måtte stabilisere ballonen med kabler, og på et tidspunkt så man en lastbil trække ballonen fra side til side.
Det fortæller Gabriel til Globo News:
– Der var en lastbil, som trak ballonen med et kabel, som bevægede sig meget intenst. Det er muligt, at denne bevægelse forårsagede en gaslækage, som førte til branden.
På trods af ballonens flammehæmmende materialer spredte ilden sig hurtigt.
Gribende sidste øjeblikke
Blandt de otte ofre var to par, en mor og datter, en kunstskøjteløber og en øjenlæge. Tre blev angiveligt fundet omfavnende hinanden i deres sidste øjeblikke, ifølge den civile politichef Ulisses Gabriel.
– Det gør ondt i sjælen, skrev han på X.
Vidner beskrev apokalyptiske scener.
– Vi så to mennesker falde i branden, sagde en lokal til Jornal Razao.
– Da kurven gik i stykker, faldt ballonen helt sammen.
En anden beskrev, hvordan han nåede frem til nedstyrtningsstedet:
– Der var to mennesker i live – en kvinde, der var dækket af mudder og i chok, og en mand, der haltede. På græsgangen lå to lig i nærheden af heste. Ballonen var faldet dybere ind i skoven og brændte.
Redningsfolk skyndte sig til stedet og advarede tilskuere om at holde sig tilbage på grund af udsivende gas og eksplosionsfare. Røg væltede op fra vraget, da redningsarbejdet begyndte.
Ifølge G1 forventedes ballonturen at vare omkring 45 minutter og nå en højde på 1.000 meter. Hver passager betalte omkring 550 reais, hvilket svarer til ca. 100 dollars.
National sorg
Guvernør Jorginho Mello, som i øjeblikket er på en officiel mission i Kina, erklærede en periode med sorg.
– Vi er i sorg; det, der skete, er en tragedie, sagde han i en videobesked.
– Vi vil undersøge, hvorfor det skete. Men det vigtigste nu er at række ud til folk og familier.
Præsident Luiz Inácio Lula da Silva udsendte også en solidaritetserklæring.
– Jeg stiller den føderale regering til rådighed for ofrene og de statslige og kommunale styrker, skrev han på X.
Praia Grandes rådhus var enig og tilbød støtte og kondolence til de sørgende familier.
Undersøgelse og suspension af operationer
Brasiliens nationale civile luftfartsagentur (Anac) har iværksat en fuldstændig undersøgelse. Santa Catarinas minister for offentlig sikkerhed sagde, at resultaterne ville blive offentliggjort inden for 30 dage. Alle overlevende, inklusive piloten, er ved at blive interviewet.
Sobrevoar Serviços Turísticos, ballonturfirmaet, har indstillet aktiviteterne på ubestemt tid.
– Selv med alle nødvendige forholdsregler og vores erfarne pilots indsats … står vi nu over for den smerte, der er forårsaget af denne tragedie, sagde virksomheden.
Brasiliens ballonflyvning under lup
Dette er den anden fatale hændelse med varmluftsballoner i Brasilien inden for de seneste dage. Daily Mail skriver, at tidligere på måneden døde en 27-årig kvinde i São Paulo, og 11 andre blev kvæstet. Hændelserne har givet anledning til fornyet bekymring over sikkerhedsstandarderne for ballonflyvning.
Vores tanker går til ofrene og deres familier.
LÆS MERE:
- Billede af familie før Air India-tragedien: “Et af de sørgeligste fotos”
- Vishwash overlevede Air India: Nu tvivler nettet på hans historie