Det er den hjerteskærende historie, der optager USA – og menneskejagten er ikke slut.
Tre unge søstre, Paityn, 9, Evelyn, 8, og Olivia Decker, kun 5 år gammel, forsvandt under det, der skulle have været et rutinemæssigt besøg hos deres far Travis.
Dage senere blev de fundet døde på en campingplads i Washington – og nu mener politiet, at det var ham, der tog deres liv.
I en ødelæggende tragedie, som har rystet staten Washington og fået national opmærksomhed, blev tre unge søstre – Paityn, 9, Evelyn, 8, og Olivia Decker, 5 – fundet døde i nærheden af den afsidesliggende Rock Island-campingplads i Wenatchee, cirka tre timer øst for Seattle.
Ifølge Wenatchee Police Department havde pigerne været på besøg i området med deres far – et besøg, der udviklede sig til et mareridt, da han i øjeblikket er eftersøgt i forbindelse med mordene på dem.
Faderen, den 32-årige Travis Decker, er stadig på fri fod, og politiet advarer offentligheden mod at nærme sig ham.
Myndighederne mener, at Decker, en militærveteran med omfattende kamptræning og alvorlige psykiske problemer, kvalte sine døtre under det, der skulle have været et kort, domstolsgodkendt besøg.
En mors værste mareridt
Pigerne forsvandt fredag aften, efter at Decker havde hentet dem til et tre timer langt besøg – en rutineudveksling, som deres mor, Whitney, i første omgang ikke havde fundet alarmerende.
Men da kl. 21.45 kom og gik, uden at de tre søstre var vendt tilbage, og Deckers telefon gik direkte til telefonsvareren, gik der panik i den.
– Jeg troede ikke, at han var farlig, sagde Whitney til den lokale tv-station KIRO 7.
– Hans mentale helbred kan være svært nogle gange, men han elskede dem.
Retsdokumenterne tegnede dog et mere bekymrende billede. Decker blev diagnosticeret med borderline-personlighedsforstyrrelse, tog angiveligt ikke sin ordinerede medicin og havde nægtet at underskrive en forældreplan, der krævede terapi og vredeshåndtering.
Whitney havde allerede udtrykt dyb bekymring i sin ansøgning om forældremyndighed og skrev, at pigerne havde sovet i panserrum, telte og endda Deckers bil under besøg – nogle gange uden opsyn og omgivet af fremmede. I et særligt foruroligende tilfælde ringede deres datter Olivia engang grædende til hende, fordi hun ikke kunne finde sin far. En anden gang kom Evelyn hjem med uforklarlige mærker mellem benene.
– Jeg har bøjet mig bagover for at støtte deres forhold, skrev Whitney i retsdokumenterne.
– Men jeg kan ikke have, at vores piger bor i noget, der i bund og grund er et herberg for hjemløse, eller det, der er værre.
Et uhyggeligt fund i skoven
Efter en weekend med bekymringer og stadig mere desperate eftersøgninger fandt myndighederne Deckers bil omkring kl. 15.45 mandag i nærheden af Rock Island Campground.
I nærheden, kun 75-100 meter fra bilen, gjorde politiet det ufattelige fund: ligene af de tre søstre Paityn, Evelyn og Olivia.
Hver pige havde en plastikpose over hovedet og strips om håndleddene. På bagklappen af Deckers bil var der to blodige håndaftryk. Indeni var der spøgelsesagtige rester af det, der skulle have været en familieudflugt: bilsæder, tæpper, mad og Deckers pung.
Der var også tegn på nylig campingaktivitet – et telt og en køleboks i nærheden – men ingen spor af Decker selv.
“Vi vil ikke hvile”
Embedsmænd fra Chelan County har nu sigtet Decker for tre tilfælde af groft overlagt mord og overlagt kidnapning. En dommer har udstedt en arrestordre på ham og beordret, at han skal tilbageholdes uden kaution.
– Vi har ingen spor, der specifikt viser, hvor han er, sagde sheriffen i Chelan County, Mike Morrison, på en pressekonference tirsdag.
– Intet er udelukket.
Eftersøgningen af Decker er blevet en menneskejagt mellem flere instanser, der involverer lokale politimyndigheder, FBI, U.S. Marshals og Homeland Security. Droner gennemsøger nu den barske vildmark ved Icicle Road – et populært vandre- og klatreområde i Cascade Mountains.
– Travis, hvis du lytter, sagde Morrison direkte til flygtningen under briefingen,
– Så er dette din mulighed for at melde dig selv. Gør det rigtige. Tag ansvar for dine handlinger. Vi har ikke tænkt os at hvile.
Et samfund i sorg
Tirsdag aften samledes mere end 300 mennesker i Memorial Park i Wenatchee til en mindehøjtidelighed til ære for de tre søstre. Børn blæste bobler op i himlen, mens musikken spillede dæmpet i baggrunden. Ifølge Seattle Times var sedler skrevet med tusch tapet fast på klapborde – en af dem var fra et barn ved navn Grace:
– Jeg er så ked af det. Ingen fortjener, hvad der skete med dig.
Pastor Mike Wilson bad for familien, efterforskerne og en mor, der nu står tilbage med et gabende tomrum, hvor tre klare lys engang skinnede.
– Disse piger var et sandt lys i denne verden, står der på en GoFundMe for Whitney.
– Og den er et mørkere sted uden dem.
Tirsdag aften havde indsamlingen allerede rundet 350.000 dollars, og tusindvis af beskeder om kærlighed, hjertesorg og vrede strømmede ind fra hele landet.
Stadig på flugt
Onsdag morgen var Travis Decker – der beskrives som 1,80 m høj, 90 kg tung, med sort hår i hestehale og brune øjne – stadig forsvundet. Myndighederne siger, at han ikke har nogen fast bopæl og ofte opholder sig på campingpladser eller moteller. Han blev sidst set iført en lys skjorte og mørke shorts.
Politiet opfordrer fortsat offentligheden til ikke at nærme sig ham – kontakt i stedet straks politiet med eventuelle observationer eller oplysninger.
I en verden, der nu er alt for bekendt med overskrifterne om tragedier i hjemmet, er historien om Paityn, Evelyn og Olivia en brutal påmindelse om, hvad der kan ske, når man ikke lytter til advarsler – og om en mors utrættelige kamp for at holde sine børn i sikkerhed.
Mens stearinlysene blafrede i Wenatchee-skumringen, lød der en sagte stemme:
“Flyv højt, søde piger”.
Det er hjerteskærende. Hvordan kunne deres egen far gøre disse smukke engle fortræd?
Nogle gange er det svært at forstå, hvor grusom og uretfærdig verden kan være. Der er ingen ord, der virkelig kan indfange hjertesorgen ved en tragedie som denne. Hvil i fred, søde små sjæle. 💔