Når nogen lever til en ekstraordinær alder, vil alle gerne kende deres hemmelighed.
Mens det oftest tilskrives en særlig diæt eller drik, der hypes i medierne, har 116-årige Ethel Caterham en anden hemmelighed.
Og hun mener, at det har hjulpet hende med at blive verdens ældste kvinde.
Født i 1909
Med sine 116 år er Ethel Caterham nu officielt den ældste person i verden – en titel, der er bekræftet af Guinness World Records og LongeviQuest.
Det er en global og anerkendt database, der registrerer superhundredeårige.
Men hendes historie er mere end bare et tal. Ethel har været vidne til historien på første hånd: Titanics forlis, to verdenskrige, den første månelanding, Berlinmurens fald og fremkomsten af internettet, iPhone og TikTok.
Ethel blev født den 21. august 1909 i Shipton Bellinger, Hampshire. Hun voksede op i Tidworth, Wiltshire, som den næst yngste af otte børn.
Bemærkelsesværdigt nok er lang levetid noget, der lægger til hendes familie. For en af hendes søstre, Gladys, blev 104 år.
Allerede som 18-årig begav Ethel sig ud på et ekstraordinært eventyr, da hun arbejdede som au pair for en militærfamilie i Britisk Indien.
Ethel huskede, at hun blev betjent af husholdningspersonale og oplevede en blanding af britiske og indiske traditioner, fra julefester til at nyde Tiffin og te.
Hun arbejdede i fire år som barnepige i både Indien og Storbritannien, før hun mødte sin fremtidige mand, Norman Caterham.
Han var major i den britiske hær, ved en middagsselskab i 1931.
Parret giftede sig i 1933 i Salisbury Cathedral, hvor Norman engang havde været kordreng. Han steg til sidst i graderne til oberstløjtnant i Royal Army Pay Corps.
De boede først i Harnham nær Salisbury, før de blev forflyttet til Hongkong og Gibraltar.
Mens de var i Hongkong, grundlagde Ethel en børnehave for lokale og britiske børn, hvor hun underviste i engelsk, lege og håndværk.
I Gibraltar stiftede parret familie og vendte senere tilbage til Surrey, hvor de opdragede to døtre, Gem og Anne. Norman døde i 1976.
Et liv fyldt med milepæle og overraskelser
Ethel har overlevet ekstraordinære udfordringer.
I 2020, i en alder af 110 år, blev hun smittet med Covid-19 – en sygdom, der er særlig farlig for ældre – og kom sig fuldstændigt.
Hendes hemmelighed bag et så langt liv?
–Aldrig skændes med nogen. Jeg lytter, og gør hvad jeg vil, fortalte hun til BBC.
Et simpelt, men stærkt råd fra en person, der virkelig har mestret kunsten at leve.
En historisk rekord
Ethels lange levetid er ikke gået ubemærket hen.
Hun blev den ældste levende person i Storbritannien i 2022, og efter brasilianske søster Inah Canabarro Lucas’ død i april 2025 blev hun verdens ældste verificerede person.
På hendes 115-års fødselsdag sendte kong Charles III hende et lykønskningsbrev, hvor han roste hendes !virkelig bemærkelsesværdige milepæl! og sendte sine “varmeste lykønskninger”.
På hendes 116-års fødselsdag i august 2025 havde hun endda udvekslet høfligheder med kongen personligt og mindet om hans indsættelse i 1969.
Den 21. august 2025 fejrede hun sin 116-års fødselsdag og blev dermed den første britiske person nogensinde, der nåede den alder.
Hallmark Luxury Care Homes/Facebook
Ethel kørte bil indtil hun var 97 år, spillede bridge langt op i sine hundrede år og forblev meget uafhængig.
Hun boede sammen med sine døtre, indtil hun flyttede til et plejehjem i Surrey efter sin yngre datters, Anne, død i 2020.
Hendes plejehjem roste hendes utrolige milepæl:
–Din styrke, ånd og visdom er en inspiration for os alle. Skål for din bemærkelsesværdige rejse.
Ethel Caterham er mere end en rekordindehaver.
Hun er et levende bevis på et godt levet liv, fuld af modstandsdygtighed, glæde og evnen til at tage alt i stiv arm, både op- og nedture.
Del denne artikel på Facebook for at fejre denne ekstraordinære kvinde!
LÆS MERE:
