I årtier levede den ene halvdel af Storbritanniens mest berygtede kriminelle duo et liv indhyllet i mørke, hvor de skjulte ubeskrivelige forbrydelser bag facaden af et familiehjem.
Sammen med sin mand deltog denne kvinde i en række mord og seksuelle overgreb, der rystede nationen. Og som var rettet mod unge kvinder. Og endda deres egne børn.
I løbet af mere end 20 år begik parret handlinger, der var så brutale, at de stadig er svære at begribe.
Så hvad forvandlede en tilsyneladende normal ung kvinde til en af historiens mest berygtede mordere? Var hun overhovedet nogensinde “almindelig”? For at forstå, hvordan hun blev massemorder, må vi starte helt fra begyndelsen – hendes barndom.
Så perfekt ud
Født i North Devon i 1953 blev denne kvinde opdraget af sine forældre sammen med seks søskende. Allerede før fødslen gennemgik hendes mor elektrokonvulsiv terapi for svær depression, hvilket nogle mener havde indflydelse på barnets tidlige udvikling.
Hendes familie så perfekt ud udefra. Hendes far, Bill Letts, havde tjent på hangarskibe under krigen og var høflig og charmerende. Hendes mor, Daisy, der var lille og mørkhåret, blev betragtet som en lokal skønhed. Genert, blid og tilsyneladende tilfreds med sit liv.
Men bag den rolige facade var tingene langt fra normale. Og der var allerede alvorlige bekymringer, selv før pigen, der skulle vokse op og blive en af verdens mest berygtede mordere, blev født.
I 1950 flyttede familien ind i et nyt kommunalt hus i Northam. Daisy havde allerede tre børn. Bill var ofte væk, da han stadig gjorde tjeneste i flåden.
Alene hjemme begyndte Daisys problemer at komme til overfladen. Hun sank ned i depressioner og blev besat af at holde huset pletfrit, hvor hun skrubbede sig selv og sine børn til et unaturligt niveau af renlighed. Hendes opførsel blev stadig mere uberegnelig og balancerede på grænsen til det neurotiske.
Elektrokonvulsiv terapi
I 1953 fik Daisy et sammenbrud og blev indlagt på et psykiatrisk hospital i Bideford, hvor hun blev underkastet elektrokonvulsiv terapi (ECT). Dette indebar, at hendes hoved blev barberet, store elektroder blev fastgjort. Der blev sendt elektriske stød gennem hendes hjerne – hvilket forårsagede besvimelser og voldsomme kramper.
Selvom hun var gravid med sit femte barn, fortsatte behandlingen, hvor der blev sendt stød gennem hendes krop og gennem barnet i hendes livmoder. Helt indtil få dage før barnets fødsel.
Da barnet endelig kom til verden, kommenterede alle på hendes skønhed. Men noget var galt. Hun vuggede hovedet i timevis. Hendes ældre søskende klagede ofte over, at hun om natten bankede hovedet rytmisk mod sengen.
Da hun voksede, fortsatte disse mærkelige vaner. Hun svingede hovedet frem og tilbage i lange trancelignende bevægelser. Fortabt i sin egen verden. Det var det første tegn på, at livet for denne lille pige ville blive alt andet end normalt.
Hendes far havde angiveligt også psykiske problemer, herunder paranoid skizofreni. Ifølge forfatteren Jane Carter-Woodrow blev hun groomet og seksuelt misbrugt af sin far og kan også have været udsat for misbrug fra sin bedstefar.
Mødet med sin fremtidige mand
Den unge kvinde i vores historie mødte sin fremtidige mand, da hun var kun 15 år, mens hun ventede ved et busstoppested. Han var 12 år ældre end hende, skilt og allerede far.
Deres forhold blev hurtigt romantisk, og hun blev barnepige for hans døtre, en tilsyneladende uskyldig rolle, der snart skulle danne grundlag for et partnerskab i rædsel.
Hendes mands fortid var lige så problematisk. Han hævdede at have været udsat for misbrug som barn og at have lidt flere traumatiske hovedskader, som angiveligt havde ændret hans personlighed.
Allerede som teenager havde han begået alvorlige forbrydelser, herunder seksuelle overgreb, og selv som ung voksen fortsatte han med vold og manipulation.
Da parret giftede sig i begyndelsen af 70’erne, eskalerede deres fordærvelse.
Deres første barn blev født i 1970, men pigens ældre søskende blev ikke skånet for mishandling. Inden for få måneder begik den unge mor sit første mord, da hun dræbte en 8-årig pige i husstanden, mens hendes mand sad i fængsel.
Barnet blev begravet under køkkenvinduet i deres hjem i Gloucester.
Et spor af rædsel
Fra 1973 og frem udvidede parrets forbrydelser sig. De gik efter unge kvinder, som de ofte lokkede til deres hjem under påskud af at tilbyde dem arbejde som barnepiger for deres børn. Overgrebene eskalerede til mord, hvor ofrene ofte blev tortureret, seksuelt misbrugt og parteret, før de blev begravet på ejendommen.
Deres egne børn blev også ofre. Gennem årene blev alle ni børn udsat for vold, misbrug og seksuelle overgreb. Mellem 1972 og 1992 viser hospitalsjournaler 31 indlæggelser for skader, men de sociale myndigheder blev aldrig underrettet.
Parrets sidste kendte voldshandling var mordet på deres datter Heather i 1987, efter at hun havde forsøgt at undslippe sine forældres kontrol.
Hvordan forbrydelserne blev afsløret
Myndighederne blev først opmærksomme på situationen gennem et anonymt tip, efter at Heather havde betroet sig til en ven. Efterforskerne fandt bekræftende udsagn fra hendes søskende, og læger bekræftede en historie med misbrug.
I Gloucester-politiet arkiver findes en langvarig familie-”joke” om, at en forsvunden datter var ”under terrassen”.
På trods af dette blev de oprindelige anklager mod forældrene frafaldet.
En beslutsom detektiv fortsatte imidlertid med at presse på. En ransagningskendelse gav politiet tilladelse til at grave 25 Cromwell Street op. Heathers lig blev fundet, og hendes far tilstod til sidst flere mord.
Hun, moderen, blev kort efter anholdt den 20. april 1994.
Snart kom den fulde, gruopvækkende historie på forsiden af aviserne, og to navne blev for altid forbundet med disse grusomheder: Rose West og hendes mand, Fred West, der levede et dobbeltliv som seriemordere.
Alle deres fem mindreårige børn blev taget i forvaring, da de blev anholdt.
Retsag og dom
Inden Fred kunne stilles for retten, begik han selvmord den 1. januar 1995 – men hans kone kunne ikke undslippe sin skæbne.
Under retssagen i 1995 fastholdt Rose, at hun var offer for sin mand og hævdede, at hun ikke var involveret i mordene.
Imidlertid trådte flere vidner frem for at vidne imod hende, herunder hendes steddatter Anna Marie, hendes mor Daisy, hendes søster Glenys og Owens, der havde overlevet et af parrets tidligere angreb.
Rosemary var uvidende
På et tidspunkt under retssagen græd Rosemary West i vidneskranken, da beviserne imod hende blev fremlagt. Den mørkhårede mor til otte brød sammen i tårer og sagde, at hun var “ked af det”.
Hendes forsvarsteam argumenterede for, at Rosemary ikke havde nogen anelse om, hvad der foregik i hjemmet, og at hun var kommet under sin mands indflydelse. Hun var trods alt kun 15 år, da de mødtes, og Fred West var allerede gift og betydeligt ældre – hvilket gjorde det let for ham at manipulere hende.
Anklagemyndigheden modsatte sig imidlertid, at hvis Rosemary West boede i samme hus som Fred West, kunne hun umuligt have været uvidende om, hvad der foregik.
– Han plejede at sige, at det ikke var et sted for gravide kvinder eller små børn. Han låste bare dørene og gjorde, hvad han nu gjorde, sagde Rosemary West og forklarede, at Fred West ikke lod nogen komme ned i kælderen i deres hus.
Janet Leach, der havde fungeret som Freds domstoludpegede voksne fortrolige, vidnede også og afslørede, at Fred havde indrømmet, at Rose havde “spillet en vigtig rolle” i drabene. Hun forklarede videre, at parret inden deres anholdelse havde aftalt, at Fred skulle påtage sig ansvaret for mordene.
Efter syv uger i retten blev Rose dømt for ti mord og idømt livsvarig fængsel uden mulighed for prøveløsladelse. Hun har hele tiden fastholdt sin uskyld og indgivet appeller, som i sidste ende blev afvist.
Huset på Cromwell Street 25, hvor Rose og Fred begik de fleste af deres forbrydelser, blev revet ned i oktober 1996.
Rosemary West i dag
Hun afsoner i dag sin straf i HM Prison New Hall i West Yorkshire, hvor hun bruger tiden på at lytte til musik, spille brætspil og undervise medfangerne i korssting.
Hun er blevet flyttet mellem fængsler flere gange, blandt andet på grund af et afsløret attentatforsøg mod hende.
Den uhyggelige Netflix-dokumentarserie Fred and Rose West: A British Horror Story, der havde premiere den 14. maj, gav mange seere deres første rigtige indblik i den berygtede sag.
Anna Marie, Wests ældste overlevende barn, var den eneste søskende, der vidnede i retten om det misbrug, hun og hendes brødre og søstre blev udsat for af Rose og Fred.
I maj 2025 fortalte Anna Maries mand til Daily Mail, at hun stadig er fremmedgjort fra sine søskende, selvom de bor i nærheden.
– Det er mine søskende, der lever med elendigheden og smerten fra det, der skete i det hus, og traumet er sandsynligvis for stort for dem til at have nogen kontakt, sagde han. – Selvom nogle af dem bor tæt på hinanden, taler de ikke sammen eller ser hinanden, fordi det kun åbner gamle sår for dem.
Han nævnte også den fornyede opmærksomhed, som Netflix-serien har medført:
– Fra år til anden kommer sagen tilbage i medierne, som nu med denne nye dokumentar, og offentligheden bliver interesseret igen, men det er børnene, der lever med smerten ved det, der skete, hver dag.
LÆS MERE:
- Hun blev en af de mest berygtede kvindelige mordere
- Denne smilende dreng voksede op til at blive en af de ondeste mænd på jorden
