Keith Edmonds historie kunne være slut, før den overhovedet begyndte. Som bare fjorten måneder gammel pressede en brutal handling hans ansigt mod en elektrisk varmeovn og efterlod ar for livet.
Lægerne forventede ikke, at han ville overleve natten. Men mod alle odds klarede han sig igennem – kun for at stå over for årevis med opslidende operationer for at genopbygge et “normalt” udseende.
I dag, når man ser på Keith, er det svært ikke at blive forbløffet…
Dømt til 10 års fængsel
Den 18. november 1978 i Flint, Michigan, ændrede den 14 måneder gamle Keith Edmonds’ liv sig for altid. Hans mors kæreste, rasende over den lilles gråd, holdt Keiths ansigt mod en elektrisk varmeovn og efterlod tredjegradsforbrændinger på tværs af halvdelen af hans ansigt.
Lægerne forventede ikke, at han ville overleve natten. Mirakuløst nok gjorde han det.
“Jeg tilbragte en måned på hospitalet, uden at nogen vidste, om jeg ville leve eller dø,” sagde Keith.
Han fortsatte behandlingen på Shriners Burn Institute i Cincinnati, indtil han fyldte 18. Desværre sluttede traumet ikke der.
Keith blev ansat
Keith blev ansat af staten og kom i plejefamilie, indtil hans mor blev frikendt for enhver forseelse, og de endelig blev genforenet. Misbrugeren blev dog kun idømt 10 års fængsel – en chokerende mild straf for en så forfærdelig forbrydelse.
“Da jeg var et yngre barn og i teenageårene, troede jeg absolut ikke på, at 10 år var nok. Især fordi jeg i mine senere teenageår ledte efter ham … Jeg var villig til at møde ham ansigt til ansigt og få hævn. (Fandt ham aldrig) I mine 20’ere og starten af 30’erne troede jeg stadig, at jeg var blevet svigtet af retten,” deler Keith med Newsner.
Mobbet og ensom vendte Keith sig mod alkohol i en alder af 13 år og maskerede sin smerte gennem stofmisbrug i over to årtier. Hans tyvere var en tåge af depression, afhængighed og kontakt med loven.
Det var først på hans 35-års fødselsdag, den 9. juli 2012, at alt ændrede sig. Under endnu et drikkeri oplevede Keith et pludseligt, livsændrende øjeblik med klarhed.
“Jeg ville blive et bedre menneske,” siger han. Den beslutning blev det vendepunkt, han havde ventet på.
Vejen tilbage
Keith dedikerede sig til at opbygge et nyt liv og fandt succes med virksomhedssalg hos Dell og Coca-Cola Company, hvor han konsekvent vandt toppriser. Hos Coca-Cola blev han betroet den hårdeste salgsrute i Detroits indre by, et bevis på hans evne til at skabe kontakt med lokalsamfund, som andre ofte overser.
Men Keiths transformation var ikke bare personlig – den blev en mission.
I 2016 grundlagde han Keith Edmonds Foundation, en nonprofitorganisation, der har til formål at styrke misbrugte og forsømte børn. Programmer som Backpacks of Love, der forsyner plejebørn med essentielle ting til deres første dage i pleje, og Camp Confidence, en sommerlejr, der tilbyder mentorordninger og styrke til misbrugsofre, giver utallige børn en chance for at hele og føle sig værdsatte.
“Der var et øjeblik, hvor en voksen overlevende talte om visionstavler og 10 ting, der kan gøre livet bedre, og talte om rollemodeller,” husker Keith. “En lille pige spurgte, om han kunne være hendes rollemodel. Der var sådan en fantastisk forbindelse der. Jeg var så overvældet, at jeg måtte forlade rummet.”
Keiths mission er klar: Han ønsker en varig effekt, ikke kun midlertidig lindring.
“Vi kan ikke bare komme ind i deres liv til lejren og så bare gå,” siger han. “Vi går ved siden af dem for at hjælpe dem med alt, hvad de har brug for.”
Forandret dramatisk
Keiths historie giver genlyd, fordi den er virkelig.
Rick Miller, rektor for MAP Academy for udsatte elever i Lebanon, Tennessee, forklarede: “De relaterer til ham, fordi han bærer arrene fra sin mishandling hver dag i sit liv, og han skyder dem ikke fuld af varm luft. De stoler straks på ham.”
En gymnasiepiges liv ændrede sig dramatisk efter at have fået kontakt med Keith og hans kone, Kelly.
“Hun blev som et nyt barn. Jeg så hende smile igen og så livet komme tilbage til hende,” siger Miller. “Vi kunne have mistet hende, hvis de ikke var kommet, som de gjorde.”
Keiths ar, både synlige og skjulte, er blevet en kilde til troværdighed og forbindelse.
“Der er mennesker, der bærer deres ar udelukkende på indersiden, og man ser dem hver dag,” siger han. “Jeg har bare mine ar både på indersiden og ydersiden.”
Keith Edmonds i dag
Fra en lille pige, der kæmper for sit liv, til en mand, der inspirerer tusindvis, beviser Keith Edmonds’ rejse, at selv den dybeste smerte kan forvandles til mening.
Gennem sin grundlæggelse, sine foredrag og sin mentorordning har han forvandlet sin overlevelseshistorie til et fyrtårn af håb.
“Jeg har brugt hele mit liv på at forsøge at gå fra offer til overlever,” siger Keith. “Jeg holder op med at drikke for hvert barn, der har været berørt af børnemishandling. Jeg ved, at jeg har været velsignet med at kunne klare overgangen, og det er mit job at hjælpe med at styrke og hjælpe andre på deres rejse. Og gøre mit bedste for at forkorte deres overgang.”
Ved, hvor hans overfaldsmand bor i dag
Og når det kommer til hans mors ekskæreste – manden, der udførte det forfærdelige angreb på Keith – fortalte han Newsner:
“Som 35-årig, da jeg blev ædru og arbejdede med mig selv, min smerte, min vrede, min smerte, fandt jeg igen denne ting, der kaldes tilgivelse. Tilgivelse er et kraftfuldt værktøj. Det undskylder ikke personens handlinger, og man glemmer ikke den forkerte handling, de har gjort, men det giver dig virkelig et bedre perspektiv på livet.
I dag ved jeg, hvilken by fyren bor i – det er ærligt talt ikke så langt væk fra, hvor jeg bor. Har jeg mødt ham? Nej. Ville det blive mødt med vrede? Sandsynligvis ikke.”
I sin bog Scars: Leaving Pain in the Past afslører Keith, at han stadig holder kontakten med sin mor.
“Der var nogle turbulente år, da jeg var teenageår, og selv da jeg var i 20’erne og 30’erne, men hun har altid været der. Tilgivelse er et stærkt værktøj at have i denne ting, der kaldes livet,”
For hvert barn, der føler sig knust, beviser Keiths historie, at ar ikke definerer dig – de kan faktisk føre dig til noget fantastisk. Helt ærligt, det rammer mig fuldstændig i hjertet at se, hvor langt han er kommet siden den forfærdelige dag i november 1978.
Du kan følge Keiths historie på Keith Edmonds – Motivational Speaker.
Keiths rejse er intet mindre end inspirerende. Efter år med alkohol og stoffer fandt han styrken til at vende sit liv – og ikke kun for sig selv.
Ved at skabe sin egen fond for at hjælpe børn, der har lidt ligesom ham, beviser han, at uanset hvor svær vores begyndelse er, har vi alle magten til at ændre vores fremtid. ❤️
LÆS MERE:
