I 1901 dukkede der et brev op på anklagemyndighedens kontor i Paris, som ingen kunne ignorere. Forfatteren afslørede en chokerende sandhed: Blanche Monnier, en kvinde fra Poitiers, havde været låst inde på et lille loftsværelse i hele 25 år.
Brevet tegnede et dystert billede af Blanches tilstand. “Halvt sultet, levende på et rådnende strøelse” med alt omkring hende dækket af snavs.
Da politiet ankom, mødte de en scene, der lignede noget fra en gyserhistorie.
Født ind i en respekteret familie
For fuldt ud at forstå den chokerende og tragiske historie om Blanche Monnier do Marconnay, må vi spole tilbage til 1870’ernes Frankrig, en tid præget af revolutioner og drama.
Blanche, født i 1849, kom fra en velrespekteret, konservativ borgerlig familie
i den franske by Poitiers. Byen er et historisk sted med stolte traditioner, berømt for sine romanske kirker. Begge Blanches forældre, Charles og Louise Monnier, havde dybe rødder i samfundet.
Hendes mor, Madame Louise Monnier, var kendt for sit velgørende arbejde og modtog endda en pris fra lokalsamfundet for sine generøse bidrag. Familien havde en stærk arv. Louises afdøde mand havde været leder af et lokalt kunstfakultet, og deres søn Marcel var blevet jurist og arbejdede som administrativ embedsmand.
Marcel havde stor respekt for sin mor. Mens Blanche var en livlig, ung kvinde, der længtes efter at skabe sin egen vej. Med sit tykke, krøllede hår, store øjne og livlige personlighed var hun indbegrebet af energi og uafhængighed, hvilket stod i skarp kontrast til de mere traditionelle forventninger, som hendes familie havde til hende.
Det var netop disse egenskaber, der i sidste ende skulle vise sig at blive fatale for den unge Blanche. Men i 1876 kunne ingen have forestillet sig, hvad der ville ske med den populære societydame.
Forsvundet sporløst
Det år tiltrak Blanche Monnier sig mange potentielle bejleres opmærksomhed. Hun blev beskrevet som “meget blid og godmodig” og blev af mange betragtet som en charmerende ung kvinde, hvis fysiske tiltrækningskraft gjorde hende til et eftertragtet parti i samfundet.
I betragtning af hendes families ansete status var hun ofte i offentlighedens søgelys. Det syntes kun at være et spørgsmål om tid, før hun ville finde en passende ægtemand. Men en dag forsvandt hun bare.
På det tidspunkt var Blanche 26 år, gik stadig på jurastudiet og boede hjemme – ifølge senere nyhedsrapporter.
Efter et stykke tid begyndte de, der stod Blanche nær, at undre sig over, hvor hun var blevet af. Men de fik alle det samme svar fra hendes mor. Louise Monnier fortalte folk, at hendes datter var “rejst væk” eller var på rejse. Til sidst var der gået så lang tid, at mange i familien og Blanches venner troede, at hun var flyttet til udlandet. Da de aldrig fik noget klart svar, holdt folk op med at spørge om hende.
Ingen havde nogen anelse om, at hun faktisk var fængslet i sit eget hjem og levede under forfærdelige forhold. Det skulle tage 25 år, før nogen fandt hende. Og da hun endelig blev opdaget, udfoldede der sig en utrolig historie.
En mystisk besked
Den 23. maj 1901 modtog anklagemyndigheden i Paris et mystisk, anonymt brev.
“Hr. anklagemyndighed, jeg har den ære at informere Dem om en særdeles alvorlig sag. En kvinde, en ugift kvinde, har været låst inde i Madame Monniers hus, halvsultet og levende i snavs i de sidste 25 år,” stod der i brevet.
Da politiet ankom til Monniers villa for at undersøge sagen, mødte de modstand. Ifølge Crime Wire nægtede Louise Monnier at lukke dem ind, hun stak endda hovedet ud af vinduet og ignorerede deres tilstedeværelse.
De brød derefter døren op og blev mødt af en overvældende stank. Da de gik op ad trappen, opdagede de kilden til lugten – en låst loftsdør, hvor lugten var mest intens.
Blanche var udmagret
Efter en del besvær lykkedes det betjentene at åbne døren og bryde et vindue op, der var blevet tilspændt med brædder. Endelig strømmede dagslyset ind i det lille rum og afslørede en grufuld scene. De trængte ind på loftet ved at bryde den hængelåste dør op.
Der, i hjørnet af rummet, lå Blanche, nu i begyndelsen af 50’erne, udmagret og skeletagtig, og skævede til det sollys, der knap nok nåede hende. Dækket af gammelt mad, afføring og omgivet af insekter vejede hun knap 25 kg. Forholdene var forfærdelige og stod i skarp kontrast til den unge kvinde, hun engang havde været.
En betjent mindedes senere:
”Så snart lyset trængte ind i rummet, bemærkede vi bagest i rummet en kvinde, der lå på en seng med hovedet og kroppen dækket af et modbydeligt beskidt tæppe. Hun blev identificeret som Mademoiselle Blanche Monnier. Den stakkels kvinde lå helt nøgen på en rådden halmmadras. Rundt om hende var der dannet en slags skorpe af ekskrementer, fragmenter af kød, grøntsager, fisk og rådnet brød. Vi så også østersskaller og insekter løbe hen over Mademoiselle Monniers seng.”
Besked på de beskidte vægge
Ifølge en artikel i New Zealand Times fra 1901 havde Blanche i et øjebliks klarhed skrevet på de beskidte vægge omkring hende: “Vil jeg nogensinde genvinde min frihed, eller skal jeg for evigt være henvist til denne levende grav?”
Den skræmte kvinde blev svøbt i et tæppe og hastet til et hospital i Paris, hvor lægerne i første omgang frygtede, at hun ikke ville overleve. Hun var alvorligt underernæret og havde filtret hår, der nåede ned til knæene.
Da Blanche blev båret ud af villaen, sad hendes mor, Madame Monnier, der dengang var 75 år gammel, roligt ved sit skrivebord i en smuk sort-hvid kjole. Hun blev straks arresteret og tilstod, at hun havde fængslet sin egen datter.
Årsagen til fængslingen
Ifølge Louises beretning begyndte det hele en nat i 1876, da Blanche stille og roligt gik på tæer op ad trappen til sit værelse for ikke at vække sin mor og bror. Det, hun ikke vidste, var, at de allerede var vågne og ventede på hende ovenpå.
Sammen havde de udtænkt en plan: De ville låse Blanche inde på et lille loftsværelse, indtil hun gik med til at afslutte sit forhold til den advokat, hun var blevet forelsket i. Men Blanche var mere beslutsom, end de havde forventet, fortalte Louise senere til politiet. Da hun havde vænnet sig til den totale mørke og indset, at der ikke var nogen udvej, besluttede Blanche at vente på, at hendes mor gav op. Louise var imidlertid lige så stædig og nægtede at løslade sin datter.
Så hvad lå der bag hele denne prøvelse? Hvorfor ville Louise låse sin egen datter inde i 25 år? Svaret ligger i kærlighed.
Efter mange års søgen efter en passende partner forelskede Blanche sig endelig i en mand. Problemet var, at han ikke var rig nok – og han kom ikke fra en aristokratisk familie. Han var advokat, men stort set uden en øre på lommen. Nogle kilder siger, at han var meget ældre end Blanche, mens andre beskriver hendes kærlighed som en ung advokat med “hjerne, men ingen penge”.
Blanche vidste, at hendes mor, Madame Louise Monnier, aldrig ville godkende ham.
Først fortalte Louise Blanche, at hun ville blive låst inde på det lille loftsværelse, indtil hun afsluttede forholdet og gik med til at finde en mere passende ægtemand. Men dagene blev til uger, derefter måneder og til sidst år.
Louise Monniers sidste ord
Selv efter at Blanches elskede døde i 1885, nægtede Louise at frigive sin datter. Hendes mors grusomme greb om hende blev aldrig svagere, og Blanche forblev fanget i det lille, mørke værelse, hvor hendes hjerte brast mere og mere for hver dag, der gik.
Hospitalspersonalet bemærkede, at Blanche trods sin ekstreme underernæring var overraskende klar i hovedet. Hun udtrykte endda glæde over den simple fornøjelse at kunne indånde frisk luft igen og kaldte det »dejligt«. På mange måder var det intet mindre end et mirakel, at hun overhovedet havde overlevet.
Efter Blanches befrielse tog sagen endnu en dramatisk vending, der skabte overskrifter over hele verden. Louise Monnier, efter at have fortalt sin version af historien til politiet, døde af et hjerteanfald på fængslets sygeafdeling en morgen.
Der var kun gået 15 dage siden hendes anholdelse, men hendes krop kunne ikke klare belastningen. Sandheden er, at hun var meget forhadt. Der var endda rapporter om, at en vred menneskemængde havde samlet sig uden for hendes hjem, tilsyneladende for at søge hævn.
Det siges, at Louises sidste ord handlede om hendes datter: “Ah, ma pauvre Blanche,” sukkede hun.
Marcel Monnier
Blanches bror blev sigtet for at have hjulpet sin mor med at kidnappe og fængsle sin søster.
Retsagen begyndte den 7. oktober 1901, og blot få dage senere blev Marcel Monnier idømt 15 måneders fængsel. Retssalen brød ud i jubel over dommen – men fejringen varede ikke længe. Marcel appellerede dommen og hævdede, at Blanche aldrig havde været fængslet og var fri til at forlade huset, hvis hun ønskede det, men at hun havde valgt ikke at gøre det.
Den 20. november 1901 blev Marcel frikendt. Retten fastslog, at han trods sin uddannelse som advokat manglede den mentale kapacitet til at gribe ind og befri sin søster. Dommerne kritiserede hans passivitet, men bemærkede, at straffeloven på det tidspunkt ikke klart fastsatte en “pligt til at redde”, hvilket gjorde det umuligt at dømme ham i henhold til loven.
Hvem reddede Blanche Monnier?
Gennem årene har mange spekuleret på, hvem der stod bag det brev, der i sidste ende førte til Blanches redning. Det mystiske brev, der var adresseret til byens anklager, så ikke ud til at være sendt med almindelig post.
Den dag i dag ved ingen, hvem der leverede det. Nogle spekulerer i, at det kan være skrevet af en tidligere soldat, der havde et forhold til en af familiens tjenestepiger, men som ikke følte nogen loyalitet over for familien Monnier. Vi får måske aldrig at vide, hvem der skrev brevet, men uden det er det klart, at Blanche sandsynligvis ville være død i sit lille fængsel.
Historien om Blanche Monnier, der tilbragte 25 år i isolation, er indhyllet i mystik og har været genstand for megen spekulation. Det står klart, at hun var spærret inde på et lille loft i årtier, men de nøjagtige detaljer om hendes fangenskab er svære at verificere. Avisartikler fra det tidlige 20. århundrede var ofte partiske eller ufuldstændige, hvilket gør det vanskeligt at danne sig et klart billede af, hvad der virkelig skete.
Det, vi ved, er, at Blanches lidelser vakte stor opmærksomhed, især efter André Gides bog fra 1930, La Séquestrée de Poitiers, der genfortalte hendes historie. Gide, en nobelprisvindende forfatter, ændrede angiveligt kun lidt i den uforglemmelige beretning bortset fra hovedpersonernes navne.
Blanche Monnier Netflix
Indtil videre er der ikke lavet nogen spillefilm om Blanche Monnier på Netflix eller andre steder. Der findes dog flere dokumentarfilm om emnet, og der er skrevet en række bøger om hendes historie.
Selvom der stadig er mange ubesvarede spørgsmål om detaljerne i hendes historie, er det ubestrideligt, at Blanches mod i lyset af de utænkelige omstændigheder fortjener at blive husket.
Vi vil måske aldrig fuldt ud forstå kompleksiteten i hendes liv, men hendes historie er en, der fortsat fascinerer og inspirerer. Glem ikke at dele denne utrolige rejse med andre – nogle gange er det disse skjulte og tragiske historier, der er de vigtigste at huske.
LÆS MERE:
- Josef Fritzl holdt datteren indespærret i 24 år: Nu kommer han med rystende udtalelser
- Dreng med Downs syndrom blev fundet udsultet og indespærret på loftet: Genforenet med betjente, der reddede ham