Da Ashlee Dahlbergs 8-årige søn, Liam, kom hjem fra skole med hovedpine, havde hun aldrig forestillet sig, at det ville blive den sidste aften, de nogensinde skulle dele.
Næste morgen var Liam knap nok i stand til at reagere. Familien fra Indiana skyndte sig at køre ham på hospitalet, hvor lægerne gjorde en forfærdelig opdagelse: Liams hjerne og rygmarv var dækket af invasive bakterier.
Han havde fået en sjælden og aggressiv infektion kendt som Haemophilus influenzae – almindeligvis kaldet Hib.
Den kan forårsage infektioner i de øvre luftveje, men den kan også føre til alvorlige og potentielt livstruende tilstande som meningitis og sepsis.
I Liams tilfælde udviklede bakterierne sig hurtigt til dødelig meningitis.
– På det tidspunkt var der ikke noget, de kunne gøre, sagde Ashlee til WHTR. “Alle, der får det, dør normalt inden for 24 timer.”
På trods af at Liam var fuldt vaccineret, mener lægerne, at han kan have fået infektionen fra et uvaccineret barn – noget, der bliver mere almindeligt i takt med, at vaccinationsraten falder i hele USA.
En stille dræber, der bevæger sig hurtigt
Hib er ikke influenza, på trods af sit navn.
I Liams tilfælde bevægede den sig hurtigt – og forvandlede en simpel hovedpine til en dødelig hjerneinfektion i løbet af natten.
Lægerne foretog en MR-scanning og fandt ud af, at bakterierne allerede havde spredt sig for meget.
– De opdagede mængden af bakterier, der dækkede hans hjerne og rygmarv, siger Ashlee. “Da var der intet, de kunne gøre.”
– Jeg ville aldrig ønske den slags smerte for min værste fjende, fortsætter hun.
– At have siddet der og lyttet til lægen, der sagde: “Du gjorde alt rigtigt, men der var bare ikke noget, vi kunne gøre”, og så at ligge der med ham, da de tog ham ud af respiratoren. Og jeg kunne mærke, hvordan hans lille hjerteslag bare forsvandt.
“Føler, at jeg har svigtet mit barn”
Ashlee kanaliserer nu sin sorg ind i en mission: at opfordre forældre til at sørge for, at deres børn er fuldt vaccineret mod Hib og lignende sygdomme.
– Der er ingen ord, der kan beskrive den smerte, siger hun. “Jeg føler, at jeg har svigtet mit barn, fordi jeg ikke kunne beskytte ham mod alt, hvad der kunne skade ham.”
Ifølge børnelægen Dr. Eric Yancy var Hib “absolut ødelæggende”, før vaccinen blev introduceret i 1985.
– Hvis den ikke slog børnene ihjel i løbet af meget kort tid, efterlod den mange af dem med betydelige komplikationer, siger han.
Selv om Hib-vaccinen er omkring 95 % effektiv, beskytter den kun dem, der får den – hvilket betyder, at uvaccinerede personer stadig kan sprede bakterien.
Til minde om Liam
En GoFundMe oprettet af familien beskriver Liam som en “klog og intelligent ung dreng, fuld af liv og potentiale. Hans tilstedeværelse bragte glæde og varme til alle, han mødte.”
Indsamlingen, som indtil videre har indbragt over 54.000 dollars, hjælper med at dække familiens stigende medicinudgifter i kølvandet på deres ufattelige tab.
Ashlee delte også en hjerteskærende video af Liam på hospitalet, hvor han stønnede af smerte, og hans krop var ødelagt af den infektion, som snart ville tage hans liv.
– Han var venlig og sød, skrev familien. “Han rørte hjerterne hos alle omkring sig.”
Hib-vacciner er betydeligt dyrere – de koster omkring syv gange så meget som de kombinerede vacciner mod mæslinger, polio, tuberkulose, difteri, stivkrampe og kighoste.
92 % er vaccineret
Verdenssundhedsorganisationen anbefaler at bruge en pentavalent vaccine, som kombinerer beskyttelse mod fem alvorlige sygdomme: difteri, stivkrampe, kighoste, hepatitis B og Hib. På trods af dette varierer Hib-vaccinationsraten meget på tværs af kloden.
I 2023 var 92 % af befolkningen i de udviklede lande vaccineret mod Hib, sammenlignet med 94 % i Europa, 77 % på verdensplan og kun 33 % i det vestlige Stillehavsområde. En stor barriere er omkostningerne – Hib-vacciner er omkring syv gange dyrere end de samlede omkostninger til vacciner mod mæslinger, polio, tuberkulose, difteri, stivkrampe og kighoste tilsammen.
I takt med at vaccinationsskepsissen vokser, og antallet af børnevaccinationer falder, er Liams historie en hjerteskærende påmindelse om, hvad der er på spil.
Dahlbergs budskab er enkelt, men presserende: “Vær sød at vaccinere jeres børn. Jeg ønsker ikke, at andre forældre skal gå igennem denne smerte.”
LÆS MERE:
° Mor advarer om livstruende lungeskader fra e-cigaretter
° 2-årige Preston Ordone var ikke ordentligt fastspændt og døde