Mange af os drømmer om at leve for evigt — og videnskaben gør store fremskridt i den retning.
Nu giver DNA’et fra en amerikansk-spansk kvinde os endnu flere spor.
Fremsatte en bemærkelsesværdig anmodning
Maria Branyas Morera blev født i USA den 4. marts 1907 — syv år før udbruddet af Første Verdenskrig. Den spansk-amerikanske superhundredeårige levede et ekstraordinært liv på 117 år og døde i 2024 efter et liv, der strakte sig over mere end et århundrede af historien.
I løbet af sit liv var hun vidne til to verdenskrige, 21 amerikanske præsidenter og utallige teknologiske innovationer, der fuldstændig forandrede måden, mennesker levede på. Selvom Maria blev født i San Francisco, flyttede hun med sin familie til Spanien i 1915 for at bosætte sig i Catalonien.
Tragisk nok døde hendes far af lungetuberkulose mod slutningen af rejsen, men Maria fortsatte med at tilbringe resten af sit bemærkelsesværdige liv i sit nye hjemland.
Før hun døde, fremsatte hun et bemærkelsesværdigt ønske: Hun bad lægerne om at undersøge hendes DNA for at forstå, hvad der gjorde hende til verdens ældste levende person, i håb om at hendes indsigt kunne hjælpe andre med at leve længere.
Denne anmodning fik et team af spanske forskere, herunder forskere fra Universitetet i Barcelona og Josep Carreras Leukæmi Forskningsinstitut, til at undersøge hendes biologiske profil. De begyndte at indsamle vævsprøver og analyserede hendes celler og genetik.
I et interview med The Times sagde Dr. Manel Esteller, den ledende forsker i undersøgelsen:
– Den almindelige regel er, at vi bliver mere syge, når vi bliver ældre, men hun var en undtagelse, og vi ønskede at forstå hvorfor. For første gang har vi været i stand til at adskille det at være gammel fra det at være syg.
Han tilføjede:
– Vi kan udvikle lægemidler, der reproducerer virkningerne af gode gener. Marias forældre gav hende meget gode gener, men vi kan ikke vælge vores forældre.
Indholdet af resultaterne
Resultaterne var forbløffende. Marias biologi tydede på, at hun var 10 til 15 år yngre end sin faktiske alder, hvilket gjorde hende til en rørig hundredeårig på 117 år.
Hun havde usædvanligt lave niveauer af “dårligt” kolesterol og triglycerider samt meget høje niveauer af “godt” kolesterol.
Hendes lange liv blev også understøttet af sunde vaner. Hun motionerede regelmæssigt, undgik rygning og alkohol og havde et aktivt socialt liv. Maria havde en anden usædvanlig vane, der muligvis har bidraget til hendes lange levetid: hendes kærlighed til yoghurt.
Hun foretrak det spanske mærke La Fageda, en probiotisk yoghurt, der er kendt for sine betændelseshæmmende bakterier. Hendes morgener begyndte ofte med en smoothie fyldt med otte forskellige kornarter.
Forskere bemærkede også unikke træk i hendes telomerer, de beskyttende hætter på enderne af kromosomerne. Mens korte telomerer typisk er forbundet med højere dødelighed, tyder forskning på, at de muligvis ikke er en pålidelig markør for aldring hos meget gamle mennesker. I Marias tilfælde kan hendes korte telomerer endda have bidraget til at beskytte hende og potentielt begrænset væksten af kræftceller.
– Det billede, der tegner sig af vores undersøgelse, selvom det kun er baseret på denne ene exceptionelle person, viser, at ekstremt høj alder og dårligt helbred ikke er indbyrdes forbundne, siger forskerne, ledet af epigenetikere Eloy Santos-Pujol og Aleix Noguera-Castells, ifølge Science Alert.
Dr. Esteller konkluderede:
– Nøglen til ekstrem lang levetid er en blanding af det, vi har arvet fra vores forældre, og det, vi gør i vores liv. Denne blanding afhænger af procentdelen, men den kan være (…) halvt om halvt.
Hendes eget råd til et langt liv
Morera blev verdens ældste person, da den franske nonne Sister André døde den 17. januar 2023. Indtil sin egen død i en alder af 117 år og 168 dage den 19. august 2024 havde Morera titlen som verdens ældste verificerede levende person.
I marts 2020 blev Branyas den ældste person på det tidspunkt, der kom sig efter COVID-19. I et interview med The Observer opfordrede hun til bedre behandling af ældre og sagde:
– Denne pandemi har afsløret, at ældre mennesker er de glemte i vores samfund. De kæmpede hele deres liv, ofrede tid og deres drømme for at opnå den livskvalitet, de har i dag. De fortjente ikke at forlade verden på denne måde.
Morera, hvis Twitter-biografi lød, at hun var “meget gammel, men ikke en idiot”, boede i Catalonien resten af sit liv. Hun havde tre børn, 11 børnebørn og 13 oldebørn. Med hjælp fra sin datter delte hun råd på Twitter og tilskrev sin lange levetid til:
– Orden, ro, gode relationer til familie og venner, kontakt med naturen, følelsesmæssig stabilitet, ingen bekymringer, ingen fortrydelser, masser af positivitet og at holde sig væk fra giftige mennesker.
Maria Branyas Moreras liv er et bevis på kraften i gode gener, sunde vaner og måske lidt yoghurt hver dag. Hendes historie minder os om, at aldring ikke automatisk betyder forringet helbred — og hendes arv kan hjælpe forskere med at afdække hemmelighederne bag et længere og sundere liv.
LÆS MERE:
- 106-årig mand afslører hemmeligheden bag et langt liv
- Verdens ældste person Inah Canabarro Lucas er død
