Med et navn som Tempest Storm forventer man fyrværkeri – og det var præcis, hvad hun leverede.
Ildrødt hår, kompromisløs selvtillid og en karriere, der strakte sig over otte årtier, gjorde hende til mere end bare en burlesque-kunstner. Hun blev en legende.
Men bag rhinestones og glamour var der en kvinde, der rejste sig fra modgang i det segregerede Syd til at regere som den ubestridte dronning af burlesque.
Fra Annie til Tempest
Tempest Storm herskede på scenen i mere end 60 år – en bemærkelsesværdig rejse, der begyndte langt fra glamour, da hendes barndom var alt andet end strålende.
Hun blev født som Annie Blanche Banks den 29. februar 1928 i Eastman, Georgia, og voksede op i et lille landbrugssamfund.
Hendes tidlige år var præget af fattigdom og misbrug, og som 14-årig løb hun hjemmefra for at undslippe. Hun fik arbejde som servitrice i Columbus, Georgia, og giftede sig med en amerikansk marinesoldat for lovligt at frigøre sig fra sine forældre. Ægteskabet blev dog annulleret kun 24 timer senere. Et år senere, som 15-årig, giftede hun sig med en lokal skosælger, hvis søster arbejdede sammen med hende på en strømpefabrik.
Da Storm mange år senere reflekterede over sit andet ægteskab i et interview med Roger Ebert i 1968, indrømmede hun: – Jeg gik bare en dag. Jeg havde stadig i tankerne at tage til Hollywood. Jeg kunne ikke få det ud af hovedet.
I slutningen af teenageårene endte hun i Los Angeles. En castingagent foreslog et navn, der skulle ændre hendes liv: Tempest Storm.
– Jeg spurgte hende, om hun havde nogle forslag. Hun sagde: Hvad med Tempest Storm? Jeg spurgte hende, om hun havde andre forslag. Hun sagde: Hvad med Sunny Day? Jeg sagde: Ja, det kan vel lige så godt være Tempest Storm, fortalte hun.
Navneændringen markerede et vendepunkt i hendes liv og satte hende på vejen mod stjernestatus. Mens hun arbejdede som cocktail-servitrice, genkendte en kunde hendes karisma og spurgte, om hun kunne lave en striptease.
– Jeg sagde: “Hvad er det? “, huskede Ms. Storm i et interview med The Quad-City Times i 2013. – Jeg kom fra en lille by, jeg vidste det ikke. Han sagde, det bare var dans, men man skulle tage tøjet af. Jeg sagde: “Åh nej, ikke mig. Min mor ville fornægte mig.”
En stjerne er født
Storm debuterede som burlesque-danser i slutningen af 1940’erne, og det tog ikke lang tid, før publikum var solgt. Hendes rutiner var ikke billige strip-optrædener – det var omhyggeligt koreograferede forestillinger, der osede af glamour. Klædt i kjoler med rhinestones drillede hun med elegance, ikke bare chok.
– Jeg var mere respektabel dengang, mindedes hun i et interview i 1973.
– Man skulle have nettrusser og en net-bh på plus pasties med juveler – man kunne ikke have en G-streng på.
I midten af 1950’erne tjente Tempest angiveligt 100.000 dollars om året – næsten 950.000 dollars i dagens penge. Hendes berømte kurver var så legendariske, at Lloyd’s of London angiveligt forsikrede hendes bryster for 1 million dollars. Avisoverskrifterne havde en festdag og døbte hende “Tempest in a D-Cup” og “The Girl Who Goes 3-D Two Better”.
Hun delte scene med ikoner som Blaze Starr og Lili St. Cyr og medvirkede i burlesque-film som Teaserama (1955) og Buxom Beautease (1956) sammen med Bettie Page. Disse film, der var dristige for deres tid, udviskede grænserne mellem komedie, seksualitet og censur.
Skyndte sig mod hende som en flok kvæg
Tempest Storm var ikke bare en performer. Hun var en pioner, der skubbede grænserne for, hvad kvinder kunne udtrykke på scenen. Hendes naturlige kurver og karakteristiske røde hår blev hendes varemærke.
Men i modsætning til mange af sine kolleger afviste hun plastikkirurgi og sagde, at hendes ægte skønhed var nok. Hun røg ikke og undgik alt, der var stærkere end appelsinjuice eller 7-Up.
Hjemme startede hun sine morgener med en crunchy granola-morgenmad og tilbragte sine eftermiddage med massage, sauna og tid i boblebadet.
Hvor populær var hun egentlig? Et slående eksempel stammer fra 1955, da hun besøgte University of Colorado. En menneskemængde på 1.500 studerende var tæt på at komme i oprør og efterlod skader i deres kølvand.
– De må have været lukket inde i måneder uden kvinder, for de stormede mod mig som en flok kvæg, mindedes Storm.
Interracial ægteskab
Uden for scenen var Storms privatliv lige så dramatisk som hendes optrædener.
Hun havde romantiske forbindelser til Elvis Presley, Mickey Rooney og gangsteren Mickey Cohen. Men det var hendes ægteskab i 1959 med jazzstjernen Herb Jeffries, den første sorte sangende cowboy i Hollywood, der virkelig skabte overskrifter.
Parret fik en datter, Patricia Ann Jeffries.
Ifølge The New York Times brød hendes ægteskab med Jeffries “racemæssige tabuer fra midten af århundredet, hvilket kostede hende hendes arbejde.” Interraciale ægteskaber var stadig ulovlige i store dele af USA. Pludselig begyndte offentlighedens interesse for Storm at aftage.
Mediernes opmærksomhed faldt, og hun blev næsten frosset ud, langt færre fotografer og journalister kom til hendes hjemby for at dække hendes historie.
Ægteskabet holdt ikke, men Storm gav aldrig op over for kontroverserne, og hun og Jeffries forblev “tættere end nogensinde” efter bruddet.
Stadig strålende i 80’erne
De fleste stjerner falmer med alderen. Det gjorde Tempest Storm ikke.
Hun fortsatte med at optræde i 60’erne og havde sin sidste sceneoptræden i 80’erne. Selv i sine senere år insisterede hun på, at hun følte sig mest levende i rampelyset.
I 1999 vendte Storm tilbage til scenen på O’Farrell Theatre i San Francisco for at fejre klubben 30-års jubilæum, hvilket fik borgmester Willie Brown til at udnævne en “Tempest Storm Day” til hendes ære. Hun fortsatte med at optræde ved de årlige Burlesque Hall of Fame Pageant-begivenheder i hvert fald frem til 2010.
Hendes historie blev også skildret i dokumentarfilm, herunder Tempest Storm (2016), der hyldede hendes varige arv.
En varig arv
I sine senere år boede Tempest Storm i Las Vegas, Nevada.
Da hun gik bort i 2021 i en alder af 93 år, efterlod hun mere end bare minder om glitrende kostumer og glamourøse shows.
Hun efterlod en kulturel revolution.
Hun beviste, at sensualitet ikke forsvinder med alderen. Hun kæmpede mod stereotyper om skønhed og kvindelighed længe før »feministisk empowerment« blev et mainstream-udtryk. Og hun banede vejen for moderne burlesque-stjerner som Dita Von Teese, der stolt krediterer Storm som deres inspiration.
Tempest Storm levede op til sit navn. Hun var ustoppelig. Hun var uforglemmelig. Hun var en naturkraft.
LÆS MERE:
- Livet efter ‘Dollars: Hvordan Linda Evans håndterede tab
- Fra syg til smuk: Poliooverlever, der blev et Hollywood-ikon
