Smitsomme sygdomme kan udvikle sig med stor hast, især når en virus begynder at sprede sig i områder, hvor sundhedssystemerne allerede er under pres.
Dette gælder særligt, hvis der mangler både personale, udstyr og medicin, og hvor muligheden for hurtigt at finde nye smittetilfælde er begrænset.
Selv velkendte sygdomme kan blive vanskelige at styre, hvis smitten får lov til at brede sig på hospitaler og i lokalsamfund, uden at alle tilfælde bliver opdaget i tide.
Netop denne udfordring står myndigheder og sundhedsorganisationer overfor i Congo lige nu.
Her fortsætter et omfattende ebolaudbrud med at sprede sig, seks måneder efter det startede.
Mere end 11.000 tilfælde er nu bekræftet, og ifølge Læger uden Grænser bliver mange tilfælde sandsynligvis slet ikke registreret.
Udbruddet har samtidig kostet 5.387 mennesker livet, viser tal fra de congolesiske myndigheder, ifølge Reuters.
Mange tilfælde overses
Udbruddet blev erklæret i midten af maj og skyldes den sjældne Bundibugyo-variant af ebolavirus.
Der findes, ifølge oplysningerne, hverken godkendt behandling eller vaccine mod netop denne specifikke variant.
Dette udbrud er allerede det næststørste, der nogensinde er blevet registreret.
Læger uden Grænser påpeger samtidig alvorlige problemer i indsatsen mod sygdommen. Flere steder mangler der uddannet og betalt personale, ambulancer står uden brændstof, og der er mangel på både overvågningshold og udstyr til at håndtere mistænkte tilfælde sikkert.
“På trods af de enorme beløb, der er blevet stillet til rådighed for indsatsen, står mange medarbejdere i frontlinjen tilbage og forsøger at inddæmme udbruddet med tomme hænder og tomme lommer,” siger organisationens internationale præsident, Javid Abdelmoneim.
Situationen kan forværres
Den britiske epidemiolog Neil Ferguson vurderer, at kun omkring halvdelen af de reelle tilfælde bliver opdaget.
Hans team anslår, at der lige nu kan være mellem 2.000 og 3.000 ebolapatienter i Congo.
Samtidig frygter han, at smitten fortsat vil sprede sig om et år.
I værste fald kan udbruddet dermed overgå epidemien i Vestafrika fra 2014 til 2016, hvor mere end 28.600 mennesker blev smittet, og over 11.000 mistede livet.
Flere områder i Congo er samtidig præget af konflikt og angreb på sundhedsfaciliteter.
WHO har erkendt problemer med for eksempel forsinkede lønudbetalinger til sundhedsarbejdere og peger på utryghed og angreb som nogle af de største hindringer for at genvinde kontrollen.
Læger uden Grænser advarer derfor om, at situationen fortsat er alvorlig, og at ressourcerne langt fra altid når frem til dem, der står midt i udbruddet.
